Difetti alla nascita a Lombok in Indonesia legati all’estrazione dell’oro | Notizie di economia

Dicembre 20, 2021 redazione 0 commenti

Sekotong, Indonesia – Sukma osserva i suoi amici che scendono a 30 metri (98 piedi) nel terreno, in una delle tante miniere illegali a Sekotong, sull’isola di Lombok.

L’estrazione non autorizzata è un segreto di Pulcinella qui; le miniere hanno punteggiato per decenni le colline della parte occidentale di Lombok.

“Sei dei miei amici sono entrati nella fossa e il mio compito è fare la guardia. Se hanno bisogno di bere o di sacchi per raccogliere le pietre, sono qui per darglielo”, dice Sukma.

Il lavoro è pericoloso. Ma per questi uomini, la prospettiva di trovare solo un granello d’oro che brilla attraverso le rocce ne vale la pena.

“Se commettiamo un errore, il terreno può crollare”, dice Sukma. “Questo è il rischio che dobbiamo correre per guadagnarci da vivere”.

I minatori hanno detto che la corsa all’oro di Al Jazeera Sekotong è diminuita negli ultimi anni. Ma da quando è iniziata la pandemia, molti sono tornati nelle miniere a causa di difficoltà finanziarie.

Sukma ha deciso di diventare un minatore poco più di un anno fa.

“Non ho altro da fare. Di solito lavoro all’estero ma non posso viaggiare a causa del coronavirus. Quindi ora cerco l’oro”, dice.

La maggior parte dei villaggi di Sekotong è dotata di macchine improvvisate utilizzate per estrarre l’oro dai sedimenti. Si agitano costantemente, rompendo le rocce e rendendo più facile vedere i granelli d’oro nel sedimento. La gente mette il mercurio all’interno delle macchine per aiutare a estrarre l’oro. È economico e facile.

Muhammad Yusuf, 24 anni, è coinvolto in questo processo da più di otto anni.

“Torniamo a casa dalle miniere, distruggiamo le rocce in pezzi più piccoli e poi le mettiamo nel barile. Trasforma i materiali in fango e poi aggiungiamo mercurio”, dice.

Maometto è anche un insegnante. Riuscì a pagarsi gli studi universitari con le entrate derivanti dall’estrazione e dalla lavorazione dell’oro.

“Capisco i pericoli del mercurio. Ho visto un video a riguardo che diceva che è molto pericoloso. Ma la lavorazione dell’oro è il modo in cui guadagniamo”, afferma.

“Voglio sapere cosa l’ha fatto diventare così”

Le macchine per la lavorazione dell’oro sono la colonna sonora implacabile della vita a Sekotong.

Spesso sono proprio accanto alle case delle persone. Ma c’è un costo associato a questa comodità.

In un piccolo villaggio di Sekotong, Zaim, di cinque anni, vive con i suoi genitori.

Non può camminare o parlare. Gli piace bere il latte al cioccolato, ma sua madre, Suparni, deve tenere il piccolo cartone per lui.

I suoi occhi marroni sono incorniciati da ciglia insolitamente lunghe. Quando guarda sua madre, sorride calorosamente.

“All’ospedale provinciale mi hanno detto che le sue condizioni sono legate ai suoi nervi e al suo sviluppo. Voglio sapere cosa lo ha portato a essere così”, dice Suparni.

A Zaim è stata recentemente diagnosticata la microcefalia, una condizione medica in cui la testa di un bambino è più piccola della media, con un impatto spesso sulle funzioni cerebrali.

“Prima che Zaim nascesse, suo padre era un minatore. Lavorava anche l’oro qui e usava il mercurio per lavorare l’oro”, dice sua madre, indicando la macchina accanto a casa loro.

I ricercatori di un’organizzazione non governativa locale, la Fondazione Nexus3, stanno esaminando il suo caso e altri bambini che ritengono siano vittime dell’esposizione al mercurio.

Yune Eribowo guida la ricerca dell’organizzazione sul mercurio e altre sostanze chimiche pericolose.

“In questa zona, ci sono bambini nati con meno dita o labbro leporino… alcuni nascono senza ano”, dice Yune.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’esposizione anche a una piccola quantità di mercurio può causare gravi minacce allo sviluppo di un feto in utero e di un bambino nell’infanzia.

“I minatori su piccola scala usano il mercurio, che tengono in casa. Lo usano anche davanti ai loro figli. E per i neonati, l’esposizione avviene attraverso la madre”, afferma. “Guardati qui intorno. Solo poche case non dispongono di apparecchiature di elaborazione nei loro villaggi. Dopo la pandemia, è aumentata di nuovo perché le persone hanno problemi finanziari”.

‘Senza occhi’

Il team di Yune sta conducendo test del DNA e del QI sui bambini delle scuole locali per vedere quanto possano essere diffusi gli effetti del mercurio su questa comunità.

Uno degli scolari che partecipano alla ricerca è un bambino di nove anni di nome Randy.

Proviene da una famiglia di minatori e sa in prima persona quanto possa essere pericoloso il mercurio dopo che un recente incidente lo ha mandato in ospedale.

“Ho visto il liquido sul tavolo e l’ho rovesciato. Mi ha colpito in faccia. Non sono riuscito a vedere nulla per quattro giorni”, dice Randy.

Sua madre, Sa Rah, dice che è stata un’esperienza terrificante.

“Il fratello di Randy stava lavorando l’oro e ha lasciato il mercurio in giro. Poi, Randy si è versato del mercurio su tutta la faccia. Mi sono fatta prendere dal panico e l’ho portato in ospedale”, ha detto. “Non ha potuto aprire gli occhi per quattro giorni. I suoi occhi erano gonfi e le sue labbra diventarono bianche”.

Randy ha riacquistato la vista, ma non è chiaro se ci saranno impatti duraturi a causa della sua prolungata esposizione al mercurio nel corso della sua vita.

È difficile sapere con precisione quanti bambini sono colpiti dall’esposizione al mercurio. Alcuni vivono in aree con connettività limitata e altri potrebbero essere già morti, senza mai interagire con i sistemi sanitari pubblici.

E anche i bambini senza alcun legame diretto con l’estrazione mineraria possono sopportare le conseguenze dell’ossessione per l’oro di Sekotong.

“Il mercurio è nell’aria che respiriamo, quindi l’esposizione è su vasta scala”, afferma Yune.

Ora, il team di ricerca di Yune sta cercando di raccogliere i nomi dei bambini che potrebbero essere stati colpiti dall’esposizione al mercurio.

In quella lista c’è la piccola Narendra. Il bambino di un anno e mezzo è nato senza occhi.

“Non avrei mai immaginato di avere un figlio senza occhi. Non voglio che succeda ad altri genitori. È molto doloroso”, dice sua madre Ni Made Sukermi.

“Il dottore mi ha chiesto se mio marito fosse un minatore d’oro e io ho detto di no. Ci sono cercatori d’oro qui intorno, ma non mio marito. Mi chiedevo perché il dottore l’avesse chiesto”.

Ni Made ha detto che non sa cosa riserva il futuro a Narendra. Ha detto che è improbabile che la sua famiglia possa mandare Narendra in una scuola per bambini con disabilità perché non possono permetterselo.

“Una volta che può parlare, potrebbe chiedermi, perché è tutto buio? Come rispondo?” lei disse.

“E se chiede, perché non posso andare a scuola? Questo è ciò a cui penso. Prego per lui”.

L’isola di Lombok è vicina a Bali, ma a differenza della vicina, la sua industria del turismo è in gran parte sottosviluppata.

Il governo spera che presto cambierà e ha investito in diversi progetti di infrastrutture turistiche di alto profilo sull’isola.

Con l’aspirazione di trasformare Lombok in un centro turistico globale, il governatore di West Nusa Tenggara, Zulkieflimansyah, afferma che l’uso di sostanze chimiche pericolose nelle attività minerarie illegali non deve essere tollerato.

“È facile trovare l’oro a Lombok. Ma la terra è così bella. Dobbiamo fare una scelta tra turismo e attività mineraria”, afferma.

“Passo dopo passo, si spera che le persone capiscano… puoi fare soldi a breve termine, ma a lungo termine può essere pericoloso per il nostro ambiente e per le generazioni future”.

Dice che ci vuole tempo per educare il pubblico.

“È una sfida per il governo e le istituzioni educative educare le persone nelle aree rurali”, afferma.

“Non possiamo cambiare la loro mentalità in un minuto. Hanno familiarità con questa abitudine. Ma siamo ottimisti che cambieranno con nuovi comportamenti”.

Mentre il governatore spera in un cambiamento, la madre di Zaim ha i suoi sogni per suo figlio.

“Spero che un giorno camminerà e parlerà. Mi renderebbe molto felice”, dice Suparni.