Max Verstappen vince il titolo di Formula 1, superando Lewis Hamilton all’ultimo giro

Max Verstappen ha vinto il suo primo campionato di Formula 1 domenica in maniera sbalorditiva, strappando il titolo al suo rivale Lewis Hamilton nell’ultimo giro della stagione dopo una decisione molto dibattuta dai funzionari di gara di riavviare la gara a seguito di un incidente in ritardo.

Il traguardo ha coronato una splendida giornata di corse ad alto rischio e ha concluso un duello dell’ultimo giorno per il titolo mondiale in cui Hamilton aveva guidato la maggior parte della gara.

“È semplicemente folle”, ha detto Verstappen, aggiungendo: “Quando stai qui e ti dicono che sei il campione del mondo, è semplicemente incredibile”.

La decisione degli ufficiali di gara di riprendere a correre per un ultimo giro dopo l’incidente di Nicholas Latifi a cinque giri dalla fine ha ribaltato la situazione al traguardo. Pochi istanti prima, l’incidente era sembrato dare a Hamilton il titolo, dal momento che era rimasto così poco tempo in gara. Verstappen aveva recentemente effettuato una sosta ai box per le gomme nuove, un tentativo all’ultimo gap di raggiungere Hamilton.

Ma dopo aver inizialmente segnalato che la gara sarebbe arrivata al traguardo dietro una safety car, gli ufficiali di gara hanno ripulito i detriti sulla pista e hanno eliminato le auto più lente tra Hamilton, in testa, e Verstappen, in seconda. Verstappen e il suo team Red Bull non potevano credere alla loro fortuna; Hamilton e Mercedes furono schiacciati.

“Sono le corse automobilistiche”, ha detto la voce infastidita del direttore di gara ai leader del team Mercedes quando si sono lamentati, ma a quel punto la decisione era stata presa. L’evento sarebbe finito, era stato deciso, con le auto in corsa, non in una parata al traguardo.

Non ci volle molto a Verstappen per cogliere la sua apertura, e presto passò Hamilton per il comando. Hamilton, che sperava di rivendicare il suo ottavo titolo mondiale record, rompendo il pareggio con Michael Schumacher, semplicemente non ha avuto abbastanza tempo per riprendere il comando.

Il Gran Premio di Abu Dhabi ha concluso una stagione unica di Formula 1. Mentre la pandemia ha costretto alla cancellazione di molte gare di lunga data, lo sport si è affrettato ad aggiungerne di nuove. Quando la bandiera a scacchi è stata abbassata domenica, ha chiuso la stagione più lunga della Formula 1.

Gli eventi previsti in Cina, Canada, Singapore, Giappone e Australia sono stati cancellati, ma sono state aggiunte gare in Portogallo, Turchia e Qatar, che hanno ospitato il suo primo Gran Premio a novembre.

“Siamo stati in grado di portare a casa un calendario che ci porterà a 22 gare quest’anno, mostrando quanto sia forte il sistema e quanto siano buoni i rapporti che abbiamo in tutto il mondo”, ha dichiarato Stefano Domenicali, amministratore delegato della Formula 1.

Il calendario record, in aumento rispetto alle 21 gare del 2019, è stata una notizia positiva per la Formula 1 mentre cercava di riprendersi dall’impatto del Covid-19. Le entrate sono aumentate, aumentando del 12% nel terzo trimestre, rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, ma anche la stagione più lunga ha messo a dura prova le squadre. Il team di Haas ha affermato che i lavoratori hanno smesso di lavorare a causa del carico di lavoro aggiuntivo e dei viaggi costanti.

Günther Steiner, team principal di Haas, ha affermato che una manciata di membri del suo staff se ne stavano andando a cercare lavoro al di fuori della Formula 1, in parte a causa del calendario in crescita.

“Alcune persone semplicemente non vogliono fare il programma delle 23 gare il prossimo anno”, ha detto, aggiungendo che un ingegnere aveva appena messo su famiglia e aveva pianificato di andarsene. “In generale direi che abbiamo ottenuto un po’ più di fatturato rispetto agli anni precedenti, ma non molto”.

Non sta per diventare più facile. Il calendario crescerà ancora nel 2022 per via dell’aggiunta del Miami Grand Prix. Ventitré gare sono in programma dal 20 marzo al 20 novembre. Circa un mese è stato tagliato dalla stagione per evitare uno scontro con la Coppa del Mondo FIFA. Per adattarsi a quel programma compresso, le gare si terranno la domenica consecutiva 11 volte, rispetto alle otto di questa stagione, dando alle squadre meno tempo per riposare. Due volte ci saranno eventi in tre fine settimana consecutivi.

Andreas Seidl, team principal della McLaren, ha affermato che organizzare più gare in una stagione più breve “renderebbe il tutto ancora più intenso tra la prima e l’ultima gara”.

“Ma è positivo vedere quanto sia grande l’interesse nei diversi paesi”, ha affermato. “Noi come squadra siamo molto interessati alla crescita commerciale della Formula 1”.

Tuttavia, gli alti funzionari sono consapevoli del costo del programma per il personale della squadra, compresi i piloti.

Lando Norris della McLaren ha affermato che sta diventando “più difficile” trovare il tempo per riposare e recuperare tra le gare man mano che vengono aggiunti altri Gran Premi. Ha definito la quantità di viaggio “una delle cose più difficili”.

“Ti prende un pedaggio”, ha detto. “Siamo direttamente al lavoro meno dei meccanici e degli ingegneri. Ma il nostro lato del lavoro è molto più fisico, ed è ancora mentalmente estenuante, quanto devi concentrarti, quanto tempo e quanto impegno dedichi a pensare a tutte queste cose e a cercare di migliorare e così via.

Sebastian Vettel di Aston Martin ha avvertito che la Formula 1 “non deve trascurare che siamo un gruppo di persone ed esseri umani che viaggiano in tutto il mondo”.

“Se abbiamo 52 weekend in un anno, ne facciamo 23 come gare e [there are] un paio di mesi in un anno che non possiamo tenere gare nella maggior parte dei posti in tutto il mondo [because of the weather], ovviamente ti regala una stagione molto intensa”, ha detto.

“L’obiettivo dovrebbe essere [that] abbiamo un modo sostenibile per gestire la nostra stagione, non solo per il nostro ambiente, ma anche guardando alle risorse umane”.

Le squadre stanno prendendo provvedimenti per alleviare l’onere. Molti permettono alle persone di saltare alcune gare per rimanere più freschi durante la stagione. Alcune squadre offrono incentivi finanziari per lavorare più gare e prenotare hotel più confortevoli alla fine di un lungo viaggio.

L’espansione potrebbe anche non fermarsi a 23 gare. Qatar e Cina hanno contratti per ospitare ciascuna una gara a partire dal 2023, il che creerebbe un programma di 25 gare, il limite previsto dai regolamenti della Formula 1.

Franz Tost, il team principal di AlphaTauri, temeva che la saturazione delle gare potesse essere eccessiva anche per i tifosi.

“Penso che la Formula 1 perderà un po’ [of] il mercato premium, perché se ogni fine settimana c’è una gara, la gente perderà interesse”, ha detto.

“Questo è ciò che mi preoccupa di più: non per il carico di lavoro, è perché le persone sono sovraccariche di gare”.

Frédéric Vasseur, il team principal dell’Alfa Romeo, ha affermato che un potenziale calendario di 25 gare dovrebbe essere considerato “un primo positivo, perché significa che la Formula 1 sta andando bene e la percezione della F1 sta migliorando”.

“Dobbiamo fare attenzione che i tifosi non perdano la motivazione”, ha detto. “Questo è importante. Ma per la squadra, non credo che sarà un grosso problema”.

Kimi Raikkonen dell’Alfa Romeo si ritirerà dalla Formula 1 questo fine settimana, concludendo una carriera di 20 anni. Quando ha fatto il suo debutto nel 2001, il calendario prevedeva solo 17 gare, la maggior parte delle quali in Europa. Non ha terminato la gara di domenica.

Raikkonen, 42 anni, ha affermato che il calendario in crescita non è stato un fattore nella sua decisione di ritirarsi. Ma ha esortato alla cautela sull’impatto che avrebbe su coloro che lavorano in Formula 1.

“Stanno facendo lunghe giornate, soprattutto se ci sono problemi con le auto”, ha detto. Alla gara in Messico, ha detto, “hanno lavorato durante la notte. È dura per loro”.

“Il problema brucerà molte persone”, ha detto Raikkonen, “e non andrà bene per nessuno”.