Recensione di Nreal Light: l’hardware è solo metà della battaglia

Nreal mi ha convinto del fascino di guardare la TV con un paio di occhiali e vorrei poter consigliare di acquistare gli occhiali che lo hanno fatto.

Gli occhiali da sole Nreal’s Light, che Verizon inizierà a vendere alla fine di questo mese, sono uno dei pochi visori per realtà aumentata incentrati sul consumatore. Sono un’impresa tecnica impressionante: piccoli per un prodotto AR o VR, relativamente convenienti a $ 599 e capaci di una realtà mista a tutti gli effetti che proietta le immagini nello spazio reale, non solo una sovrapposizione piatta come i North Focals.

Sfortunatamente, il software di Nreal non mantiene le promesse del suo hardware. The Light è ostacolato da uno schema di controllo essenziale, un ecosistema di app irregolare e un’esperienza utente generale che varia da poco cotta a poco funzionale. Nreal potrebbe averci mostrato il futuro dell’AR, ma sembra disinteressato a rendere l’esperienza molto piacevole.

Il Nreal Light è (una specie di) una versione più snella dei visori Microsoft HoloLens da $ 3.500 o da $ 2.295 Magic Leap One per realtà mista. Il dispositivo si presenta come un paio di occhiali da sole molto grandi con due fotocamere per il tracciamento spaziale incorporate nella parte anteriore. Quando lo colleghi alla porta USB-C di un telefono Samsung o OnePlus supportato, proietta un’immagine leggermente trasparente sopra il mondo reale. Ciò potrebbe includere uno schermo piatto che rimane sempre al centro della tua visione, una griglia di icone appuntate in un punto specifico nello spazio o un tabellone di gioco 3D appoggiato su una scrivania fisica. Puoi controllare le app facendo scorrere un trackpad sullo schermo del telefono o puntandolo come un telecomando per puntare e fare clic.

The Light è solo “una sorta di” come quei prodotti AR per due motivi. Il primo è che Nreal non utilizza la stessa tecnologia ottica di Microsoft o Magic Leap. Quelle costose cuffie di livello industriale utilizzano qualcosa chiamato guida d’onda: una sottile lente multistrato che si trova davanti ai tuoi occhi, rifrangendo la luce da un proiettore. Il Nreal Light utilizza un sistema doppia ottica birdbath: schermi micro OLED la cui luce viene riflessa da uno specchio.

Non avevo un dispositivo HoloLens o Magic Leap per il confronto, anche se ho usato entrambi in passato. Il campo visivo diagonale di 53 gradi della luce è simile al HoloLens di ultima generazionee il suo sistema di proiezione OLED produce immagini straordinariamente nitide. Le immagini svaniscono contro la luce di mezzogiorno o lo schermo luminoso di un laptop e non sembrano quasi mai completamente opache, ma potrei dire lo stesso degli ologrammi di altre cuffie.

D’altra parte, le proiezioni Nreal Light sembrano molto meno convincenti in 3D rispetto alle immagini HoloLens o Magic Leap. Non ho mai avuto la strana sensazione che un oggetto fosse letteralmente appoggiato a terra o rotolasse dietro un tavolo, cosa che ho provato molte volte con cuffie più costose. L’illusione era più simile a una versione di alta qualità dei giochi di realtà aumentata di Lenovo Mirage.

Credo che ciò sia in parte dovuto al mio secondo avvertimento: Nreal non è focalizzato sulla creazione di esperienze immersive o un grande tracciamento spaziale. La mia unità di revisione è stata preinstallata con un’infarinatura di app di realtà mista complete insieme a una varietà di app (come Wikipedia, YouTube e alcuni portali video cinesi) che puoi appuntare come finestre di realtà mista. Ma la maggior parte dei primi erano minigiochi progettati a casaccio e a malapena funzionanti. Le telecamere di tracciamento dovrebbero supportare il tracciamento delle mani in cima allo schema di controllo basato sul telefono, ma non è possibile controllare l’interfaccia principale in questo modo e non sono riuscito a trovare alcuna app di realtà mista preinstallata che lo supportasse.

Invece, Nreal sembra più interessato a offrire agli acquirenti uno schermo virtuale privato e i risultati sono allettanti vicini al grande. Molte aziende, tra cui Meta (ex Facebook) con il suo Quest 2, offrono di sostituire il monitor o la TV con gli occhiali. The Nreal Light è la prima volta che ho voluto accettare quell’affare.

Nreal ha alleviato i maggiori punti deboli degli schermi virtuali, in particolare l’imbarazzo di indossarne uno. Con i suoi 106 grammi, Nreal Light è più leggero anche dei più piccoli visori VR della generazione attuale, incluso HTC Vive Flow da 189 grammi. Il suo design è ancora pesante e spesso. Ma un ponte nasale intercambiabile sostiene le lenti alla giusta distanza e angolazione – che è, purtroppo, innaturalmente lontano dal tuo viso e annulla ogni possibilità che le persone pensino che stai indossando normali occhiali da sole – per visualizzare chiaramente un’immagine. Quando non usi la Light, puoi piegarli e riporli in una custodia ben compatta.

Sono una persona dalla testa piccola che trova la maggior parte delle cuffie in stile occhiali quasi inutilizzabili, ma la Luce era un’eccezione. È infinitamente più facile da indossare o da togliere rispetto ad altri dispositivi AR e VR, e mi è rimasto sul viso con aggiustamenti occasionali finché non ho mosso la testa troppo velocemente. Sebbene le lenti degli occhiali da sole rendano tutto un po’ più difficile da vedere, c’è un senso di connessione con il mondo esterno che nemmeno la realtà virtuale con video passthrough può darti.

Dopo una piccola sperimentazione con Nreal Light, potevo comodamente sedermi su un divano a guardare i riassunti dei fandom di YouTube Dream SMP mentre lavoravo a maglia, indossarlo alla mia scrivania mentre usavo la sua app Wikipedia o infilare il telefono in tasca e passeggiare per la cucina facendo il tè mentre guardi l’anime. Ho anche preso la luce in metropolitana: ho avuto un sacco di sguardi divertenti, ma l’esperienza è stata circa un milione di volte migliore delle mie avventure di trasporto pubblico con un Gear VR sei anni fa. Nreal spedisce il dispositivo con una cover nera che blocca completamente la luce, ma ho preferito di gran lunga essere in grado di vedere cosa stava succedendo intorno a me, soprattutto perché gli occhiali non sostituiscono un visore VR più completo.

Ciò comporta alcuni compromessi, ovviamente. L’immagine proiettata non era così ricca come avrei ottenuto su una TV OLED fisica o su un monitor. Gli occhiali utilizzano piccoli altoparlanti che inviano il suono nelle orecchie e il loro audio era un po’ metallico e non necessariamente adeguato per uno spazio pubblico come la metropolitana, anche se sembrava variare in base all’app. (Stranamente, non ci sono pulsanti del volume sull’hardware, solo un bilanciere che cambia la luminosità dello schermo.) Il campo visivo supera di gran lunga, ad esempio, l’originale Microsoft HoloLens, ma non si estende ancora all’intero campo visivo . La luce ha anche bruciato la durata della batteria del telefono OnePlus 8 5G UW che Nreal mi ha prestato, offrendomi circa tre ore di visione della TV tra una ricarica e l’altra.

I problemi maggiori, tuttavia, erano legati al software. Un’app di avvio di Nreal offre due modalità: air casting, che rispecchia lo schermo del telefono e realtà mista, che avvia app bloccate nello spazio 3D. Quest’ultima modalità non può supportare il DRM delle app di streaming americane come Amazon Prime Video e Netflix, quindi devi trasmetterle in onda, il che significa che non puoi bloccare le finestre in una parte specifica della tua stanza, usa il telefono come un controller puntatore o ridurre a icona l’app sullo schermo del telefono. Anche il campo visivo abbastanza ampio qui è un’arma a doppio taglio perché significa che le immagini si estendono fino al bordo del display, dove è difficile metterle a fuoco. Ho chiesto a Nreal se ci fossero piani per cambiare questa situazione, ma la portavoce Angela Lin ha indicato che queste app non supporteranno la realtà mista “per il momento”.

Il supporto limitato dei dispositivi di Nreal ostacola anche il suo sistema. The Light funziona con prodotti oltre alla sua manciata di telefoni supportati – l’ho collegato a un vecchio telefono Samsung e MacBook Pro – ma solo come monitor esterno proprio al centro della tua visione. Ciò significa che non puoi fare cose come fissare un secondo schermo del laptop sulla scrivania.

E anche all’interno della modalità realtà mista, il telefono non è un ottimo controller. Non c’è alcun tentativo di creare un’interfaccia coerente tra le app, quindi praticamente ogni esperienza di realtà mista di terze parti ha un insieme diverso e incredibilmente goffo di pulsanti virtuali fissati al telecomando del telefono.

Il software difettoso può essere risolto dopo il rilascio, a differenza dell’hardware difettoso. Ma semplicemente non ha senso che Nreal miri a un ecosistema coerente piuttosto che a un monitor esterno che si trova piatto sopra i tuoi occhi. E per quest’ultimo, potresti voler aspettare Nreal Air, un auricolare ancora più piccolo senza fotocamere che dovrebbe vendere a un prezzo molto più basso.

Il che è un peccato perché posso immaginare un futuro entusiasmante per Nreal Light. È molto più discreto e quasi normale di qualsiasi cosa simile che ho visto da un’altra azienda, persino Apple con le sue cuffie AR / VR ampiamente trapelate. Con un’interfaccia migliore, potrei immaginare di usarlo con una tastiera wireless e il rilevamento delle mani come sostituto del laptop. Mentre mi sentirei ancora strano guardare un film con qualcuno attraverso due paia di occhiali personali, è un valido sostituto della TV se sto guardando qualcosa da solo – o con un’altra persona che si aggira casualmente.

Ma la maggior parte degli acquirenti statunitensi non ne avrà mai abbastanza di ciò che offre la prima generazione di Nreal Light. È un vicino prototipo costoso che lascia non raccolti molti frutti evidenti a bassa pendenza, quasi certi di migliorare con un’altra iterazione o di essere schiacciati da uno dei tanti concorrenti di Nreal. E fino a quando non potrà effettivamente sostituire alcuni degli schermi della tua vita, ne hai davvero bisogno di un altro?