World Series: Astros batte Braves per vincere la partita 2

HOUSTON — Erano passati quasi quattro anni da quando gli Houston Astros avevano assaporato il gusto della vittoria in una partita delle World Series al Minute Maid Park, un tratto quasi inspiegabile di cinque sconfitte consecutive in casa nel Fall Classic.

La casa dovrebbe essere il luogo in cui prosperano le squadre sportive, dove le squadre ospiti spesso si sgretolano sotto la rumorosa inospitalità dei tifosi locali che respirano veleno caldo sul loro collo. Ma l’ultima volta che gli Astros hanno vinto in casa nelle World Series è stata gara 5 delle World Series 2017, quando Houston ha battuto i Los Angeles Dodgers nel suo unico campionato.

Successivamente hanno perso cinque partite di fila delle World Series, incluse tutte e quattro durante la sconfitta della serie 2019 contro i Washington Nationals, e poi gara 1 contro Atlanta martedì.

Ma la serie si è finalmente conclusa mercoledì quando Houston ha battuto Atlanta, 7-2, in gara 2 al Minute Maid Park, regalando agli Astros la loro prima vittoria in casa nelle World Series dal 29 ottobre 2017.

Gli Astros sono diventati anche la prima squadra a vincere una partita delle World Series nel loro campo da baseball di casa da quando i Los Angeles Dodgers hanno sconfitto i Boston Red Sox in gara 3 nel 2018, il che significa che la squadra in trasferta aveva vinto 10 partite consecutive. (La World Series 2020 si è svolta in un sito neutrale ad Arlington, in Texas, quindi non contava).

Houston ha vinto 51 partite in casa durante la stagione regolare, la terza più nell’American League, ed è andato 4-1 nei primi due turni dei playoff, dimostrando di poter vincere grandi partite in casa. Ma qualcosa era stato diverso nelle World Series, ultimamente.

“Niente è garantito”, ha detto Jose Altuve, seconda base stella di Houston che ha ottenuto la vittoria. “Sì, qui abbiamo perso quattro partite di fila nel ’19. Abbiamo perso ieri. Ma stasera siamo tornati e abbiamo vinto”.

Non era un capolavoro, però. Il gioco è stato irregolare ed è diventato sbilenco così rapidamente che gran parte della tensione e dell’interesse sono stati persi dal secondo inning. Come per Gara 1, non sarà ricordata come una memorabile partita delle World Series.

Houston ha approfittato del gioco sciatto di Atlanta, e anche un po’ di fortuna, specialmente durante un secondo inning stravagante, in cui otto battitori sono andati al piatto e quattro di loro hanno segnato su una serie di palle leggermente colpite ma ben piazzate che hanno frustrato il titolare di Atlanta Massimo Fritto.

Non ha lanciato male, come dimostra il fatto che il manager dell’Atlanta Brian Snitker non ha mai avuto un lanciatore di rilievo in fase di riscaldamento durante l’inning. Poteva vedere che gli Astro non stavano lanciando palle fino ai confini del parco. Era più che continuavano a trovare buchi nella difesa, e l’esterno sinistro di Atlanta Eddie Rosario ha commesso un errore di lancio.

Fried ha ceduto cinque punti guadagnati in cinque inning, ma Snitker ha detto che non poteva descriverlo come una lotta.

“Palle che hanno trovato buchi, controllato swing, abbiamo lanciato una palla”, ha detto Snitker. “Era solo uno strano inning.”

Fried mise a terra i successivi 10 battitori che dovette affrontare, e fu infine sollevato nel sesto inning dopo aver concesso un walk a Yordan Alvarez e un singolo a Carlos Correa. Atlanta ha commesso un altro errore nel sesto, da Albies, mentre Houston ha esteso il suo vantaggio, 6-2. Il fuoricampo a basi vuote di Altuve nel settimo ha esteso il vantaggio, ed è stato il suo 22esimo fuoricampo dopo la stagione. Ciò lo legò con Bernie Williams degli Yankees per il secondo posto nella lista della carriera, dietro i 29 di Manny Ramirez per Cleveland, Boston e Dodgers.

Jose Urquidy ha guadagnato la vittoria, concedendo due punti e sei valide in cinque inning, ed è diventato il primo lanciatore nato in Messico a vincere due partite delle World Series. Ha anche vinto Gara 4 delle World Series 2019 a Washington.

“Qualcuno mi ha detto che sono stato il primo messicano a ottenere due vittorie in una World Series”, ha detto. “Ne sono molto orgoglioso.”

La serie ora si sposta ad Atlanta per le prossime tre partite, a partire da venerdì, motivo per cui Altuve ha definito Gara 2 un affare da “vincere”. Atlanta ha vinto nove partite consecutive di postseason in casa. E le ultime 12 squadre che sono rimaste indietro, due partite contro nessuna, nelle World Series, hanno perso tutte la serie.

Ma anche prima dell’inizio di Gara 2, Baker non era incline al panico, non con questa squadra. Houston era rimasta indietro, due partite a una, contro i Boston Red Sox nell’American League Championship Series, ed è tornata per vincere le tre partite successive.

Baker ha detto martedì che dopo quella gara 3 a Boston, ha ricevuto messaggi di testo di supporto da amici, alcuni venati di disperazione, come se gli Astros avessero dovuto affrontare un deficit insormontabile.

“È come, amico, questa è una serie di sette giochi”, ha detto Baker della sua risposta a quei messaggi. “Non è una serie di un gioco. Se fosse una serie di un solo gioco, voglio dire, puoi salvare tutti noi notti insonni e andare a casa ora.

Ma gli Astros erano già a casa quando lo disse, e per la prima volta in sei tentativi delle World Series, lì vinsero davvero.