Nella NFL, la ricostruzione non finisce mai

A prima vista, ricostruire suona come una strategia semplice per una franchigia della NFL squattrinata: assumere un nuovo management, tagliare gli stipendi, reclutare alcuni giovani e riemergere tra un anno o due come contendente.

Qualsiasi fan dei Jets o dei Giants sa che raramente è così facile. C’è molto di più nel ricostruire una squadra di calcio che seguire le indicazioni sul lato della scatola. I progetti di ricostruzione della NFL si dividono in sette fasi distinte, ognuna con le proprie regole, rituali e potenziali insidie. Una mossa falsa può intrappolare un franchising per decenni.

Fase 1: negazione

Il primo passo è ammettere che è necessario. Ciò può richiedere diversi anni, perché le franchigie della NFL spesso si illudono che la difesa che li ha portati alla gloria delle wild card nel 2017 sia ancora efficace nonostante abbia concesso 31 punti a partita, o che la spalla del loro leggendario quarterback non scricchioli come un cardine arrugginito quando tenta uno screen pass.

I Giants erano in smentita alla fine della carriera di Eli Manning. I Pittsburgh Steelers sono nello stesso posto con Ben Roethlisberger ora. I New England Patriots negano, ma nessuno ha il coraggio di affrontare Bill Belichick. E tutte le comunicazioni con i texani di Houston sono state interrotte mesi fa, quindi è lecito presumere il peggio.

Fase 2: Transizione

Una ricostruzione adeguata comincerebbe con l’assunzione simultanea di un nuovo direttore generale e capo allenatore, che insieme cercano un quarterback in franchising. Sfortunatamente, una ricostruzione più tipica inizia con un nuovo direttore generale che aspetta un anno prima di selezionare il suo capo allenatore, che passa un anno a “valutare” un quarterback zoppo, che viene sostituito da un rookie, le cui difficoltà all’inizio della carriera sono costate all’allenatore il suo lavoro, con il suo successore che trascorre un anno a svaligiare il direttore generale in modo che possa assumere un alleato. Il risultato è un ciclone autosufficiente di programmi di leadership conflittuali. Per una prova dell’impatto che ha su una squadra, vedere Jets: dalla fine dell’amministrazione Ford fino a domenica scorsa.

Fase 3: Preparazione

Un franchising ha bisogno di spazio sul tetto salariale e di scelte extra al draft per rivedere il suo elenco, quindi molte ricostruzioni iniziano con un’asta immobiliare in cui i veterani vengono scambiati con i contendenti per future scelte al draft.

I Philadelphia Eagles sono entrati nella fase tre a febbraio quando hanno ceduto il quarterback Carson Wentz agli Indianapolis Colts. Gli Eagles trascorreranno quest’anno mangiando ramen noodles pagando oltre 57 milioni di dollari di debiti in sospeso, ma avere più scelte al primo turno l’anno prossimo potrebbe rendere utile il sacrificio.

Le transazioni di cap-relief sono diventate così comuni che i fan delle squadre in perenne ricostruzione spesso fanno il tifo per loro al posto delle vittorie come meccanismo di coping. Abbiamo appena perso 42-6, ma abbiamo scambiato il linebacker con un contratto da 30 milioni di dollari per una scelta del sesto round del 2024. Diamo una festa sul portellone!

Fase 4: cambiamento culturale

Il cambiamento culturale inizia con la cerimonia del biliardino barocco. Se l’allenatore entrante trova un tavolo del genere negli spogliatoi, viene rimosso per segnalare che è ora di prendi sul serio la vittoria. Se non c’è il biliardino, ne viene installato uno per segnalare che è ora di trattare i giocatori come uomini. Per alcuni franchising, il responsabile delle attrezzature che sposta il biliardino ha una maggiore sicurezza sul lavoro rispetto al figlio del proprietario.

Il cambiamento culturale richiede anche l’invocazione di mantra come “aggressività” e “responsabilità” da parte del nuovo regime. L’allenatore dei Detroit Lions Dan Campbell ha anche detto alla sua conferenza stampa introduttiva che vuole che i suoi giocatori “si mordano una rotula”, ma non ci sono prove che le cerimonie di cambiamento della cultura della NFL implichino un vero cannibalismo. O qualsiasi cambiamento culturale significativo, se è per questo.

Fase 5: False Speranze

I Giants hanno quasi raggiunto i playoff l’anno scorso, quando l’intera NFC East è caduta in un misero fallimento e vergogna. I Jets sono andati 10-6 nel 2015 grazie a operai che hanno anni di carriera. I Jacksonville Jaguars hanno raggiunto i playoff nella stagione 2017 e hanno quasi preso fuoco come un vampiro che entra in chiesa. La falsa speranza fa pensare che le squadre siano a un solo giocatore dal Super Bowl e che in qualche modo quel giocatore sia Nick Foles.

La falsa speranza è facile da distinguere dal miglioramento effettivo: è quasi sempre costruita su vittorie ristrette in circostanze casuali contro avversari deboli. Sfortunatamente, allenatori e dirigenti che beneficiano di un breve scatto di successo non hanno nulla da guadagnare da un’onesta autovalutazione. Ecco perché la falsa speranza porta inevitabilmente a…

Fase 6: recriminazioni

I Miami Dolphins hanno ingaggiato l’allenatore Brian Flores nel 2019 (fase due). Hanno scambiato i veterani con scelte extra del primo round (Fase tre). Flores ha trascorso il suo primo anno cercando di instillare una cultura vincente ordinando ai suoi giocatori di essere “duri, intelligenti e aggressivi”, perché nessun altro ci aveva mai pensato (Fase quattro). I Dolphins sono andati 10-6 nel 2020, con diverse vittorie su avversari deboli come Jets e Jaguars (Fase Cinque).

I Delfini sono ora 1-5. I recenti draft sono stati deludenti, lo sviluppo del quarterback del secondo anno Tua Tagovailoa è stato al massimo lento e Flores ha già attraversato diversi coordinatori offensivi. La storia ci dice che se i delfini non migliorano rapidamente, Flores e il direttore generale Chris Grier si rivolteranno contro i loro subordinati, poi su Tagovailoa, poi l’uno contro l’altro in una frenesia di travestimenti che fa sembrare “Game of Thrones” come “Paw Patrol”. .”

I Cleveland Browns hanno messo in scena il tipo di colpo di stato verso cui stanno puntando i Dolphins all’incirca ogni 18 mesi per l’intero 21° secolo, ma quest’anno tutto ha dato i suoi frutti in una squadra 3-3 con una possibilità esterna di una wild card ormeggio.

Fase 7: risciacquare e ripetere

I Giants arriveranno alla fine dell’era Dave Gettleman/Joe Judge da un giorno all’altro. I Lions stanno ricostruendo sulle macerie di ricostruzioni fallite. I Jaguars hanno ricominciato con Urban Meyer nel 2021 e probabilmente ricominceranno con un capo allenatore che si comporterà meno come un personaggio di Will Ferrell nel 2022. I Jets sono i Jets sono i Jets.

Purtroppo, il risultato finale più probabile di un ciclo di ricostruzione della NFL è un altro. Quindi i fan delle squadre in difficoltà dovrebbero prepararsi per un altro giro di cambi di allenatore, vendite di liquidazione veterani e biliardini riposizionati.