‘Finiscici’: l’etiope Qemant dice di essere preso di mira in una campagna armata | Notizia

Amare dice che aveva due opzioni.

“O era uscire di casa o essere ucciso”, ha detto ad Al Jazeera dalla sicurezza di un campo profughi gestito dalle Nazioni Unite nel villaggio di Basinga, nello stato sudanese di Gadarif, al confine con l’Etiopia.

Lo studente di 20 anni, membro della minoranza etnica Qemant dell’Etiopia, è fuggito nel campo per sfuggire a quello che, secondo lui, è stato un raid dei soldati etiopi a Shinfa, una città nella regione etiope di Amhara a circa 10 km (sei miglia) dal Sudan confine, il 13 giugno.

“Hanno sparato a chiunque si muovesse, compresi gli anziani. Sono fortunato ad essere vivo”, ha detto in un’intervista telefonica dal campo. “Vogliono ripulire la regione di Amhara dal Qemant”, ha aggiunto. “Stanno cercando di finirci”.

Amare è tra un numero crescente di Qemant a lanciare tali accuse contro le truppe etiopi e le milizie alleate affiliate al governo regionale di Amhara del paese.

Funzionari del governo sostengono che i civili non sono stati presi di mira dalla loro offensiva ad Amhara, che secondo loro è collegata alla guerra di 11 mesi del paese che inizialmente ha visto contrapporsi le forze fedeli al TPLF (Tigray People’s Liberation Front) – il partito di governo della vicina regione del Tigray – contro gli eserciti nazionali dell’Etiopia e della vicina Eritrea. I combattimenti in Tigray hanno ucciso migliaia di persone, milioni di sfollati e hanno portato a una crisi umanitaria che ha lasciato centinaia di migliaia di persone in condizioni di carestia. A giugno, le forze del Tigray hanno lanciato un contrattacco che li ha visti riprendere gran parte della loro regione ed espandere i combattimenti nelle vicine regioni di Amhara e Afar.

Ma nella nebbia della guerra, le operazioni militari e la violenza della folla nei territori contesi nel nord-ovest della regione di Amhara hanno anche portato allo sfollamento di migliaia di civili di etnia Qemant dalle loro case.

I Qemant vivono nella regione di Amhara e sono fisicamente e linguisticamente indistinguibili dall’etnia Amhara, il secondo gruppo etnico più grande dell’Etiopia che rappresenta quasi un quarto dei 112 milioni di persone dell’Etiopia.

I Qemant lamentano da tempo l’emarginazione, lottando anche per il riconoscimento – nel 2007 sono stati completamente omessi dal censimento dell’Etiopia, e oggi non ci sono dati confermati sulla popolazione per i Qemant, che si ritiene siano molti di più rispetto ai 172.000 contati l’ultima volta nel 1994 Nel frattempo, le richieste di autonomia regionale da parte dei gruppi per i diritti di Qemant li hanno messi in contrasto con l’etnia Amhara con cui condividono una regione.

a un conferenza stampa ad aprile, l’ex presidente regionale di Amhara Agegnehu Teshager, il cui mandato è terminato questa settimana, ha affermato che gli “estremisti” di Qemant avevano formato milizie alleate con i tigrini, sebbene non presentasse prove a sostegno della sua affermazione.

“Stiamo combattendo una guerra contro gli estremisti Qemant che si sono formati in Sudan e sono armati dal TPLF”, ha detto. “Hanno già sparato sulle nostre forze”.

I rifugiati in Sudan hanno detto ad Al Jazeera che un certo numero di giovani Qemant ha preso le armi in risposta ai continui raid contro le loro comunità. Al Jazeera non ha potuto verificarlo in modo indipendente e ci sono pochi o nessun dato sulla fondazione formale di una forza Qemant o sulla sua capacità.

Il governo dell’Etiopia mantiene che le sue forze sono nell’area per cercare sospetti ribelli Qemant e proteggere il confine del paese da possibili infiltrati dal Sudan.

Ma l’analisi delle immagini satellitari, i resoconti dei testimoni e le prove fotografiche raccolte da Al Jazeera indicano invece il coinvolgimento dell’esercito etiope e delle milizie alleate nella distruzione delle comunità di Qemant. I residenti hanno anche accusato le truppe etiopi di guardare pigramente mentre le milizie alleate effettuano spesso macabre uccisioni contro i civili.

“Hanno trascinato le persone dalle case e massacrate per le strade”, ha detto un uomo che è fuggito a Gondar dopo un raid nella sua città natale. Richiedendo l’anonimato a causa dei timori per la sua sicurezza, ha accusato i membri di una milizia locale di Amhara nota come Fano di aver ucciso in questo modo più di una dozzina di civili Qemant durante una furia omicida avvenuta nella città di Aykel tra l’1 e il 2 settembre.

“Uccidono, rubano quello che vogliono e se ne vanno. Succede da mesi”, ha detto al telefono.

L’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro con sede nel Regno Unito Vigil Monitor, che ha documentato le atrocità in tutta l’Etiopia dallo scoppio della guerra nel novembre dello scorso anno, ha lavorato in tandem con Al Jazeera e ha studiato le immagini satellitari fornite da Planet Labs, un operatore satellitare privato, di aree identificate da almeno una dozzina di sfollati come pesantemente colpite da operazioni militari. Le immagini hanno rivelato la distruzione diffusa di circa 557 strutture civili dal maggio 2021 fino ad oggi, confermando in gran parte i resoconti dei testimoni.

“Oltre 500 strutture sono state deliberatamente distrutte nell’area del fiume Shinfa in quattro insediamenti”, ha affermato l’organizzazione in una valutazione scritta delle immagini. “Le aree colpite con danni osservati nelle immagini satellitari hanno subito episodi di violenza in peggioramento”.

Vigil Monitor ha aggiunto che diversi insediamenti hanno subito vari gradi e mezzi di violenza coerenti con i periodi di tempo e le testimonianze fornite dai testimoni.

“Sembra che gli attacchi nelle aree di Chilga e Shinfa siano iniziati almeno ad aprile”, ha affermato l’organizzazione. “Da allora abbiamo notato significative escalation, inclusa la mobilitazione delle forze regionali di Amhara e dell’esercito etiope, l’impiego di artiglieria e l’incendio diffuso di aree civili”.

Al Jazeera ha contattato il Ministero della Difesa e il Ministero della Pace dell’Etiopia per una risposta alle accuse, ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.

Attivisti Qemant e gruppi per i diritti come Amnesty International hanno a lungo accusato le forze di sicurezza etiopi di complicità negli attacchi contro i civili Qemant che precedono l’attuale conflitto.

“La violenza istituzionale contro i Qemant non è un fenomeno nuovo e abbiamo documentato abusi che risalgono al 2015″, ha affermato Abeba Teferi, capo di un’organizzazione di difesa di Qemant con sede negli Stati Uniti, accusando le autorità etiopi di aver condotto una campagna di ” pulizia etnica”.

Al Jazeera ha contattato il portavoce del primo ministro etiope Abiy Ahmed per una risposta alle accuse, ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.

“Siamo puniti solo perché la nostra gente si oppone alla rimozione dal censimento nazionale. Il riconoscimento e l’autogoverno sono diritti costituzionali”.

“Esausto e in cattive condizioni di salute”

Circa 2.000 Qemanti etnici sono fuggito al campo di Basinga dalla fine di luglio, secondo i dati dell’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR), di cui 261 arrivati ​​durante un periodo di quattro giorni a metà settembre. Da allora altri 500 hanno compiuto il viaggio, il che significa che quasi la metà di tutti gli arrivi documentati ha lasciato le proprie case nel solo settembre.

“Molti dei richiedenti asilo Qemant arrivano nel Sudan orientale esausti e in cattive condizioni di salute dopo aver percorso rotte lunghe, difficili e pericolose prima di raggiungere la sicurezza”, ha affermato Giulia Raffaelli, responsabile delle relazioni esterne dell’UNHCR. “Molti ci dicono che si sono trovati coinvolti in alcuni degli scontri, o hanno subito violenze prima della loro fuga”.

Raffaelli ha affermato che sono stati forniti servizi di consulenza per tutti gli arrivi.

“Molti sono sotto shock e rimangono colpiti dalla loro esperienza traumatica”, ha detto Tariq Abdaselam, un coordinatore del campo, aggiungendo che uno dei rifugiati che aveva accolto soffriva di una ferita da proiettile.

L’ultimo episodio di violenza noto è avvenuto il 28 settembre e si è verificato il giorno dopo che uomini armati non identificati hanno attaccato un minibus che viaggiava vicino al villaggio Qemant di Belehwa. Un notiziario locale incolpato quell’attacco ai “terroristi” di Qemant.

Belehwa è stato successivamente dato alle fiamme come rappresaglia da membri di una milizia alleata del governo e da abitanti del villaggio arrabbiati, secondo il resoconto di un testimone. “La folla ha picchiato le persone e dato fuoco alle case”, ha detto il testimone ad Al Jazeera.

Le immagini di Planet Labs ottenute da Vigil Monitor hanno confermato che un attacco al villaggio di Belehwa era in corso a partire dal 28 settembre. Le immagini satellitari hanno catturato il fumo fluttuante che annebbia l’aria sopra le case colpite dall’inferno.

Sia Gizachew Muluneh, il capo dell’Ufficio per le comunicazioni della regione di Amhara, sia il portavoce militare etiope, il maggiore generale Mohammed Tessema, non hanno risposto ai messaggi di testo per un commento inviati ai loro telefoni.

In un altro incidente, Belayneh, un nativo di Qemant di 35 anni che è stato raggiunto telefonicamente da una località sconosciuta vicino al confine con il Sudan, ha detto che il 4 settembre si trovava nella città di Gubay quando i soldati etiopi hanno iniziato a bombardare.

“Non c’era niente da prendere di mira se non civili disarmati che si occupavano della loro vita quotidiana”, ha detto Belayneh ad Al Jazeera. “I soldati ci hanno fatto piovere addosso l’artiglieria dal vicino monte Lemlem. Tutti furono presi dal panico e iniziarono a fuggire per salvarsi la vita. Hanno distrutto case e persone sono state uccise per le strade. Gubay è completamente deserta ora, con i suoi residenti in Sudan o nelle terre selvagge”.

Mulugeta, un altro fuggito dalle violenze a Gubay, ha detto di essersi nascosto in un capannone per ore. Quando è riuscito a fuggire sulle colline, ha descritto di aver visto dozzine di corpi mutilati mentre correva. “L’ultima cosa che ho sentito è che i corpi si stavano decomponendo all’aperto perché nessuno era lì per seppellirli”.

Giorni dopo, il 7 settembre, un comandante militare etiope ha fornito una versione diversa degli eventi. Parlando con i media statali, ha affermato che le sue truppe insieme alle forze regionali di Amhara e ai membri del Fano hanno combattuto a Gubay tra le altre località e hanno respinto un attacco di infiltrati armati di Qemant dal Sudan.

“Più di 250 combattenti nemici sono stati uccisi, compresi alcuni che sono stati uccisi da agricoltori locali durante la fuga”, ha affermato il generale di brigata Nasir Abadiga.

Le immagini satellitari aggiornate hanno mostrato che parti di Gubay sembravano essere state completamente ridotte in macerie. Gli obiettivi principali del bombardamento sembrano essere state le case ricoperte da tetti in lamiera, che si trovano comunemente negli ambienti rurali e urbani di tutta l’Etiopia. I ricercatori di Vigil Monitor hanno registrato un totale di 97 strutture distrutte a Gubay e più di una dozzina nella sua periferia.

“I danni nella città di Gubay sono coerenti con quelli causati dai bombardamenti di artiglieria”, ha affermato l’organizzazione in una dichiarazione scritta consegnata ad Al Jazeera. “Dato che le forze regionali di Amhara non tendono a utilizzare l’artiglieria, questo suggerisce la conferma della testimonianza di un presunto impegno dell’esercito etiope”.

Separatamente, Al Jazeera ha anche ottenuto immagini non verificate di rifugiati sfollati in Sudan che mostrano una varietà di proiettili fotografati all’indomani degli sbarramenti di artiglieria nella regione. I bossoli esauriti e le pinne di quelli che sembrano essere colpi di mortaio da 81 o 82 mm (3,1 o ​​3,1 pollici) sono stati identificati nelle immagini. I residenti affermano che da maggio l’uso dell’artiglieria pesante per livellare i quartieri è diventato un luogo comune.

“I soldati hanno usato di tutto per colpire il villaggio di Bihona alla fine di agosto”, ha detto ad Al Jazeera Tadele, una delle migliaia di sfollati. “Li ho visti usare giochi di ruolo, mortai e dishka per sparare nelle case”, ha detto usando un termine comunemente usato in Etiopia per riferirsi alla mitragliatrice antiaerea DShk di fabbricazione russa.

Il generale di brigata Abadiga continua a supervisionare le operazioni dell’esercito nell’area, dicendo ai media statali il 20 settembre – appena una settimana prima dell’incendio del villaggio di Belehwa – che le sue forze sono rimaste impegnate a “distruggere i terroristi e proteggere il confine”.

I residenti lamentano che i villaggi di Qemant continuano ad essere attaccati impunemente, spesso con il sostegno diretto o almeno implicito delle forze di sicurezza.

I sopravvissuti sfollati che non riescono a raggiungere il Sudan hanno poche opzioni. Si dice che molti si nascondano nelle case dei parenti o nel deserto, molti in aree prive di servizi di comunicazione.

“Ho passato l’ultimo mese nascosto in una foresta perché non è sicuro tornare a casa”, ha detto Tadele che è fuggita dall’attacco a Bihona ad agosto. “Ci sono probabilmente decine di migliaia di noi sfollati e sparsi in tutta la regione. A differenza del Sudan, qui non ci sono ONG per noi”, ha aggiunto.

“Siamo da soli.”