La Lega di Megan Rapinoe e Alex Morgan merita rispetto

Quando smetteremo di trattare le donne sportive come cittadine di serie B?

Questa domanda merita una riflessione, ancora una volta, alla luce delle storie orribili di allenatori maschi accusati di abusare e molestare i giocatori della National Women’s Soccer League.

Si scopre che la Premier League per il calcio femminile negli Stati Uniti – dove giocano stelle della squadra nazionale vincitrice della Coppa del Mondo come Megan Rapinoe e Alex Morgan – tratta le legioni di giocatori meno famosi come pedine in un gioco di sfruttamento e guadagno.

Piuttosto che una celebrazione dell’emancipazione femminile, le rivelazioni degli ultimi giorni mostrano che la lega è un altro esempio della scarsa considerazione che la società ha per le atlete. E in questo caso, sembra che gli atleti abbiano tollerato e subito abusi perché temevano che lamentarsi avrebbe condannato l’unico campionato statunitense che hanno.

“Brucia tutto”, Rapinoe detto in un tweet.

Lei ha ragione.

Questo campionato ha bisogno di una revisione della leadership. Il cambiamento è già iniziato con le dimissioni del suo commissario, Lisa Baird. E c’è la speranza che una nuova generazione di atlete – che sta emergendo in questa epoca di conti e di energia audace tra gli emarginati, collegati tra loro e al mondo dai social media – non rimarrà in silenzio.

Non hanno più paura delle conseguenze, non hanno più paura di dire la verità al potere.

Hanno come stella polare le numerose ginnaste – inclusa una delle stelle più potenti dello sport, Simone Biles – che hanno dimostrato che farsi avanti e parlare può portare al cambiamento. In questo modo puoi persino mandare in prigione i colpevoli che una volta avrebbero continuato a nascondersi nell’ombra.

Questa è stata una settimana turbolenta e dolorosamente bruciante per lo sport femminile, ma ha anche indicato la strada per il futuro.

Le calciatrici professionistiche femminili non continueranno ad accettare lo status quo.

Non più allenatori tolleranti come Richie Burke, l’ex manager del Washington Spirit, che scatenato un “torrente di minacce, critiche e insulti personali” sui suoi giocatori, secondo il Washington Post.

Non più uomini che perdonano come Christy Holly, l’allenatore del Racing Louisville, licenziato ad agosto in mezzo a un turbinio di accuse sull’ambiente tossico che aveva promosso.

Niente più spazio per personaggi del calibro di Farid Benstiti, ex allenatore dell’OL Reign dell’area di Seattle, che ora sappiamo è stato costretto a lasciare dopo commenti offensivi.

In un’indagine pubblicato questa settimana da The Athletic, i giocatori attuali ed ex hanno accusato il manager del North Carolina Courage Paul Riley di abusare emotivamente dei giocatori e costringerli a fare sesso. Sebbene abbia negato le accuse, Riley è stato licenziato dal Coraggio.

I giocatori della lega non stanno comprando le sue smentite. Sono anche disgustati da come la lega sia stata meno che schietta riguardo al comportamento di questi allenatori. Le partite di questo fine settimana sono state annullate quando i giocatori si sono alzati all’unisono, chiedendo una riforma.

“Uomini, uomini che proteggono, che abusano delle donne”, ha scritto Rapinoe, la più grande star americana del calcio femminile e uno dei pochi nomi familiari della lega. “Lo dirò di nuovo, uomini, proteggendo gli uomini, che abusano delle DONNE. Brucia tutto.”

Questa affermazione ha bisogno di un contesto. Baird, il commissario della NWSL, si è dimesso venerdì dopo che è diventato chiaro che aveva fatto di più per proteggere gli uomini che gestiscono la lega rispetto alle donne che mettono tutto in gioco in competizione.

A volte non sono solo gli uomini a proteggere gli uomini. A volte è il potere che protegge il potere.

Sappiamo tutti chi ha il vero potere, chi sta in cima alla gerarchia. Nella NWSL, la stragrande maggioranza dei proprietari di squadre che possiedono quote di controllo sono uomini, così come la stragrande maggioranza dei dirigenti e degli allenatori della squadra.

Come è vero nel resto della società, il mondo dello sport si basa saldamente su una dinamica semplice e preoccupante: a parte poche eccezioni, essendo il tennis professionistico, le donne nello sport passano in secondo piano rispetto alle loro controparti maschili.

Ricevono molta meno copertura mediatica, molto meno sostegno aziendale e molto meno amore e rispetto dai fan.

I playoff WNBA sono in corso, pieni di grandi trame e di un gioco straordinario. Come ha mostrato il mio recente articolo, buona fortuna a trovare una maglia della tua star preferita.

E buona fortuna, anche, alle squadre femminili che stanno attraversando il paese su compagnie aeree commerciali, cercando di trovare voli dove non devono stipare i loro corpi stanchi nei posti di mezzo.

I giocatori dei principali sport maschili americani volano quasi sempre su jet charter. Le professioniste non lo fanno quasi mai.

La NWSL è lontana dall’essere una lega ben consolidata. Al di fuori di alcune città, in particolare Portland, Oregon, dove Riley ha allenato per anni, le sue squadre lottano per essere accettate. La partita del campionato 2021 televisiva nazionale della lega si svolgerà a Portland il 20 novembre e inizierà alle 9:00 ora locale. Prima di uno dei più grandi giochi della loro vita, i giocatori in lizza per il titolo si sveglieranno nell’oscurità del mattino e si riscalderanno su un campo freddo mentre il sole inizia a sorgere.

Non è facile farsi strada nella coscienza pubblica in una cultura impostata così completamente per favorire gli uomini.

Tuttavia, la NWSL è durata più a lungo e ha forgiato radici più profonde di quanto non abbia mai avuto qualsiasi campionato di calcio professionistico femminile americano. La Lega è potente per quello che rappresenta: un futuro in cui le donne siano prese sul serio e trattate con pieno rispetto.

Le atlete si battono coraggiosamente per questo tipo di cambiamento trasformativo. Ma questa settimana dimostra che la loro battaglia per essere trattati allo stesso modo è tutt’altro che finita. In molti modi, è solo all’inizio.