L’ambiente influenza il baseball. Questi giocatori vogliono aiutare.

Volare in tutto il Nord America ogni settimana fa parte dell’essere un major leaguer. I Milwaukee Brewers, ad esempio, hanno viaggiato fino a San Diego e Miami come parte della loro stagione regolare di 162 partite quest’anno. Ora moltiplicalo per 30 squadre della Major League Baseball.

Brent Suter, il mitigatore dei birrai, non può fare a meno di pensare a quanto carburante viene bruciato e quante emissioni vengono emesse durante tutti quei voli. Poiché ha aiutato i Brewers a raggiungere la postseason per una quarta stagione consecutiva da record in franchising, si preoccupa per il pianeta.

“Il fatto che tu possa andare dove vuoi, non è semplicemente sostenibile”, ha detto prima di una partita recente. “Non possiamo semplicemente continuare ad aggiungere carbonio all’atmosfera e non compensarlo e non porre limiti a frenarlo in nessun settore, e continuare a cercare combustibili fossili in ogni angolo del globo”.

Poiché l’attività umana continua a cambiare il clima – estati più calde, uragani più forti, più inondazioni, fauna selvatica a maggior rischio – nessuna parte della società sarà intatta. Ciò include il baseball, dove la maggior parte delle partite della MLB è in balia degli elementi negli stadi all’aperto. Lo sport ha già visto alcuni di questi effetti.

“Eravamo a Oakland l’anno scorso per prepararci per la serie, e abbiamo cancellato le prove di battuta entrambi i giorni e i giochi sono stati quasi cancellati a causa del fumo degli incendi. E la qualità dell’aria era pessima”, ha detto l’interbase Nick Ahmed degli Arizona Diamondbacks degli incendi in California in quel momento. “So che è stato un problema anche lassù quest’anno. Speriamo che le persone si sveglino e capiscano che il nostro pianeta ha bisogno di essere curato in modo eccezionale”.

Intorno ai club della MLB – dove argomenti come l’ambiente non emergono spesso – alcuni giocatori sono stati allarmati dallo stato del globo e stanno cercando di fare qualcosa al riguardo, anche in modi modesti. Mentre i giocatori hanno affermato che la maggior parte del potere per apportare cambiamenti risiedeva negli organismi più grandi: governi, società, leghe, squadre: molte stanno conducendo sforzi all’interno e all’esterno dei loro club.

Mentre con i Detroit Tigers, Daniel Norris, ora un sollievo Brewers, ha detto che era solito fornire ai suoi compagni di squadra e ai membri chiave dello staff le tazze riutilizzabili che una società gli aveva dato. E quando ha visto i compagni di squadra sparare bottiglie d’acqua usate in un bidone della spazzatura, Norris ha usato l’umorismo per ricordare loro l’impatto delle loro scelte.

“Sono tipo, ‘Questo è un colpo malato, ma sarebbe stato peggio se l’avessi riciclato, sai?” Norris, 28 anni, ha detto all’inizio di quest’anno, aggiungendo in seguito: “E se lo faccio abbastanza, allora forse alla fine cambieranno o se mi vedono andare a prendere la loro bottiglia dal cestino e metterla nel riciclaggio”.

Suter, 32 anni, che ha studiato scienze ambientali e politiche pubbliche ad Harvard, ha affermato di aver costantemente detto ai suoi compagni di squadra di riempire le bottiglie di plastica dai refrigeratori d’acqua piuttosto che prenderne uno nuovo. “Non voglio essere, tipo, troppo fastidioso per questo”, ha detto, “ma va detto.”

La quantità di rifiuti prodotti nei club ha spinto Chris Dickerson a formare un’organizzazione no profit chiamata Players for the Planet, alla quale hanno aderito Norris, Suter e altri. Mentre Dickerson era con i Louisville Bats, l’affiliato di classe AAA dei Cincinnati Reds, prima della sua convocazione in major league nel 2008, aveva un armadietto vicino a un bidone della spazzatura nella clubhouse. Ha rabbrividito per ciò a cui ha assistito.

Dopo l’allenamento di battuta in una giornata calda e umida, Dickerson, 39 anni, ha contato 500 bottiglie gettate via. In una settimana media, ha stimato che sono state lanciate 2.000 bottiglie. Tra 120 squadre di serie A e 30 di serie A, ha iniziato a sommare le 300.000 stimate di giocatori di bottiglie utilizzate ogni giorno. “E giochiamo 162 partite”, ha detto.

Nel corso degli anni, Dickerson ha contribuito a costruire una rete di atleti, che ora conta quasi 100, che si sono sentiti allo stesso modo riguardo alle iniziative ecologiche. L’organizzazione no profit, tra gli altri progetti, ha organizzato raccolte di rifiuti elettronici, aiutato alcune squadre MLB con i propri sforzi ambientali, guidato la piantumazione di alberi, creato un corso online in spagnolo sull’inquinamento da plastica per i giocatori delle accademie nella Repubblica Dominicana e tenuto pulizie di spiagge lì con giocatori di major e minor league.

“Nel nostro caso, dominicani, siamo un’isola e i rifiuti ci colpiscono più di chiunque altro”, ha detto in precedenza Nelson Cruz, 41 anni, un picchiatore dei Tampa Bay Rays che ha preso parte a una pulizia nel 2019 insieme ad Amed Rosario. anno. “Tutta quella spazzatura che buttiamo via ritorna a noi.”

Con l’aiuto di Dickerson, Ahmed ha detto di aver spinto i Diamondbacks a installare più contenitori per il riciclaggio nella stanza del cibo e nella club house. Durante la pandemia di coronavirus, Ahmed si è infastidito per quello che vedeva come la dipendenza dalla plastica monouso nelle club house alle stelle per paura di trasmettere il virus.

“Sto cercando di incoraggiare i miei compagni di squadra a fare le stesse cose che sto facendo usando le mense”, ha detto Ahmed, 31 anni, che ha iniziato a concentrarsi sulla salute del pianeta alcuni anni fa, quando ha cercato cibi più sani e sostenibili. “E poi dici ai ragazzi di riciclare e di pensarci. Nessuno risponde bene se viene colpito alla testa e gli viene detto di fare qualcosa”.

Suter ha affermato che i giocatori sono diventati più aperti a discutere del pianeta. Nel 2016, è stato preso in giro dai compagni di squadra per aver portato cibo alla clubhouse in contenitori riutilizzabili e aver parlato dell’ambiente.

Durante i suoi 15 anni nel baseball professionistico, comprese parti di sette stagioni nelle major league, Dickerson ha detto che sentiva che c’era un gruppo di “bravi vecchi ragazzi” nei club che pensavano al cambiamento climatico come “un mito inventato dai democratici” o ” alcune sciocchezze hippie.”

“Ma ora”, ha detto, “mentre influisce sulla tua caccia in bassa stagione, e vedi come sta cambiando, vedi gli incendi che colpiscono la fauna selvatica, i cervi che caccia, il pesce che catturi. Allora è un problema, e poi dirai, ‘Oh, amico, potrebbe esserci qualcosa in questo.’”

Norris, in particolare, ha visto in prima persona come è cambiato il pianeta. Pur coltivando le sue passioni per il surf e la fotografia naturalistica, ha detto, ha imparato di più sulla salute degli oceani e ha visto più plastica nell’acqua, che ha definito “disgustosa”. Ha detto di aver visto le onde del surf in tutto il mondo rovinate a causa del cambiamento dei banchi di sabbia o delle barriere coralline danneggiate.

“Sono al di fuori della maggior parte della mia vita”, ha detto. “Non esco molto o guardo Netflix. Surf ed escursioni: tutta quella roba è una parte enorme della mia vita. Lo apprezzo e voglio prendermene cura il più a lungo possibile. Anche le generazioni passate vogliono goderselo. Ma se sta cambiando così velocemente, allora non avranno quella passione”.

Durante il surf in Nicaragua, Norris ha detto di aver visto una lezione preziosa: le persone hanno usato i materiali il più a lungo possibile, l’opposto della cultura usa e getta di altri paesi. Ha detto che potrebbe essere difficile essere verdi nei campionati più importanti, dove lo stipendio medio è oltre $ 4 milioni all’anno, alcuni giocatori sfoggiano i loro numerosi abiti appariscenti e ad alto consumo di gas le automobili e le aziende di abbigliamento inviano costantemente l’attrezzatura ai giocatori.

(Diversi giocatori hanno affermato di aver donato la loro attrezzatura vecchia o inutilizzata ai giocatori della lega minore, che guadagnano una miseria degli stipendi della lega maggiore. Cruz ha detto di aver donato anche la sua attrezzatura di riserva nel suo paese d’origine.)

Norris, che non possiede una casa e trascorre la sua bassa stagione vivendo fuori il furgone con i pannelli solari, ha detto che se ha comprato vestiti, era da aziende che usano materiali riciclati, come pantaloncini da surf ricavati da vecchie reti da pesca. Gli stivali che indossa lontano dal campo sono risuolati in modo che possa usarli per 10-15 anni. Usa ancora le due tute che Justin Verlander, un ex compagno di squadra dei Tigers, gli ha comprato quando era un rookie da indossare nei voli di squadra.

“L’unico altro vestito che ho comprato proveniva da un negozio dell’usato”, ha detto.

Per ridurre la sua impronta di carbonio, Suter guida un’auto elettrica. Ha detto che la sua casa a Cincinnati aveva i pannelli solari e ha contribuito ad avviare un’iniziativa chiamata Carbone laterale, che raccoglie fondi per acquistare crediti di carbonio per compensare i viaggi sportivi professionali.

Per quanto riguarda il futuro, hanno affermato Suter e Dickerson, si preoccupano di come il cambiamento climatico invaderà ulteriormente il loro pianeta e lo sport, con le giornate calde che rendono più difficile l’allenamento dei giocatori e la visione degli spettatori.

Ma durante la stagione accorciata dalla pandemia dello scorso anno, Suter ha detto di aver visto quello che potrebbe essere uno sguardo al futuro. Le squadre hanno viaggiato solo a livello regionale durante la stagione regolare, indipendentemente dalle divisioni tradizionali, e la postseason si è svolta in siti neutrali nel sud della California e in Texas, riducendo le emissioni. Un ulteriore vantaggio: il viaggio più breve significava che i giocatori avevano più tempo per recuperare.

“Ci saranno dolori di crescita”, ha detto Suter. “È solo una questione di quanto vogliamo che siano severi, perché se aspettiamo e aspettiamo, sarà solo apocalittico al limite”.

“Lo apprezzerei solo da una prospettiva di viaggio, e anche il nostro pianeta lo farebbe”, ha detto Ahmed di ridurre i viaggi. “Quindi è una buona idea. Non credo che ci sia una soluzione valida per tutti o un passaggio per sistemare le cose. Ma piccole cose del genere, che possono essere cambiate lungo la strada, si spera possano sommarsi a un grande cambiamento cumulativo”.