In Malesia, i giovani trovano la loro voce in mezzo a una pandemia | Notizie sulla pandemia di coronavirus

Alla fine di giugno, quando i malesi erano alle prese con una pandemia in drastico peggioramento, sono apparse sui social media immagini di bandiere nere e persone che le sventolavano dalle loro auto o dalle loro case.

Con l’hashtag #lawan, che significa “lotta” in lingua malese, le bandiere sono diventate un grido di battaglia contro i fallimenti del governo nella gestione del coronavirus. Il malcontento si è riversato nelle strade in una serie di proteste in gran parte pacifiche a luglio.

A quel punto, il bilancio di COVID-19 aveva raggiunto un nuovo picco, con oltre 20.000 nuove infezioni e 200 morti al giorno, e i manifestanti chiesero che l’allora primo ministro Muhyiddin Yassin si dimettesse. Durante le proteste, almeno 47 partecipanti sono stati indagati dalla polizia.

Il movimento della bandiera nera è stato avviato da una libera coalizione di circa 40 gruppi di attivisti giovanili che si fanno chiamare Sekretariat Solidariti Rakyat (SSR), che si sono riuniti per la prima volta a marzo per protestare contro il ritardo nell’attuazione dell’abbassamento dell’età di voto da 21 a 18 anni, che è stato approvato in parlamento nel luglio 2019.

L’analista politico Bridget Welsh ha detto ad Al Jazeera che il ritardo del governo nell’attuazione della legislazione dopo che è stata approvata è stato il catalizzatore della disaffezione provata da molti giovani.

Altri fattori includono l’alto tasso di disoccupazione tra i 15 ei 30 anni – quasi il doppio della media nazionale – salari stagnanti, alloggi inaccessibili e la mancanza di una vera rete di sicurezza sociale in una pandemia.

Vestiti di nero, i giovani malesi sono scesi per le strade di Kuala Lumpur il 31 luglio chiedendo le dimissioni dell’allora primo ministro Muhyiddin Yassin, che aveva ottenuto il posto di vertice dopo una presa di potere all’interno della coalizione di governo eletta nel maggio 2018. Si è dimesso dal mese successivo [File: FL Wong/AP Photo]

Tutto ciò è stato esacerbato dagli sconvolgimenti politici della Malaysia a partire dalle elezioni generali del 2018, che hanno portato a due cambi di governo dal febbraio dello scorso anno e alla devastazione provocata dalla pandemia.

“Ci sono giovani che hanno perso i loro familiari. Conosco qualcuno che, nel giro di una settimana, ha perso i nonni, i prozii e gli zii”, ha detto Qyira Yusri, cofondatrice di 27 anni di Undi18, una ONG che ha guidato la campagna per abbassare l’età del voto. “Stanno solo guardando il nostro governo e si chiedono cosa stia succedendo”.

Mentre la Malesia ha affrontato relativamente bene i primi mesi della pandemia di COVID-19, anche dopo la presa del potere che ha portato Muhyiddin al potere, la situazione è andata fuori controllo dopo le elezioni anticipate nello stato di Sabah del Borneo nel settembre 2020.

Nel gennaio di quest’anno, mentre i politici all’interno della sua fragile coalizione continuavano a spingere per il potere e i casi di coronavirus aumentavano, Muhyiddin ha annunciato lo stato di emergenza e ha sospeso il parlamento. Poi è arrivato un lockdown prolungato.

Gran parte della Malesia si è rivolta ai social media e i giovani si sono trovati spinti in prima linea nell’attivismo politico in un momento in cui le generazioni più anziane erano più vulnerabili al COVID-19.

Welsh descrive il movimento come in gran parte urbano, ma che mira a essere inclusivo attraversando le divisioni geografiche, di classe e razziali.

Pochi giorni dopo la protesta dell’SSR del 31 luglio, alla presenza di ben 1.000 persone, Muhyiddin si è dimesso da primo ministro.

“Anche se non posso dire con certezza che le proteste abbiano fatto la differenza, l’importante è che abbiano fornito alle persone un modo per esprimere le loro frustrazioni”, ha detto Qyira ad Al Jazeera.

Da allora, Ismail Sabri Yaakob dell’UMNO, un partito contaminato dallo scandalo che ha dominato la coalizione al potere Barisan Nasional che ha governato la Malesia per decenni ed è stato estromesso nel 2018, è stato nominato al primo posto. Come il governo di Muhyiddin, quello di Ismail Sabri non è eletto dal popolo.

Coltivare nuovi leader giovanili

La pandemia e le questioni che ha sollevato hanno spinto l’attivismo giovanile ben oltre il voto.

I gruppi giovanili stanno ora conducendo campagne per una serie di cause, dai diritti dei rifugiati al cambiamento climatico e alla depenalizzazione del suicidio, analizzando la legislazione e le politiche in forme più comprensibili e condivisibili su Instagram, TikTok e Twitter.

I giovani malesi hanno protestato per la sospensione del parlamento durante la pandemia di coronavirus e hanno difeso il diritto alla libertà di espressione e di riunione [File: Ahmad Yusni/EPA]

Ma le loro attività hanno attirato anche l’attenzione delle autorità malesi.

Due giorni prima della protesta del 31 luglio, Sarah Irdina, una ventenne fondatrice del gruppo giovanile MISI: Solidariti, è stata arrestata per presunta sedizione e detenuta durante la notte dalla polizia, presumibilmente per aver twittato sull’imminente protesta.

Anche i partecipanti alle proteste di luglio erano stati precedentemente indagati, quindi l’SSR era stato preparato.

Ha finanziato in crowdfunding per pagare le multe e ha collaborato con il Young Lawyers Movement (YLM) per garantire che i partecipanti avessero accesso immediato alla rappresentanza legale gratuita in caso di necessità. La stessa YLM sta sostenendo un salario minimo per i tirocinanti legali e un meccanismo più efficace per l’elaborazione delle denunce di molestie sessuali all’interno della professione.

Tuttavia, in un momento in cui i giovani del Myanmar, della Thailandia e di Hong Kong sono scesi in piazza per chiedere una riforma istituzionale, gli analisti affermano che i giovani della Malaysia hanno adottato un approccio meno conflittuale.

“Il loro obiettivo principale è quello di dare ai giovani una piattaforma e rendere la Malesia un luogo politicamente più inclusivo per loro”, ha detto ad Al Jazeera l’analista di BowerGroup Asia Darryl Tan. “Quello in cui credono è che se dai ai giovani una piattaforma politica per esprimere le loro opinioni, avrai anche altri tipi di conversazioni in corso”.

Undi18 ha recentemente annunciato una nuova iniziativa ombrello chiamata UndiNegaraku, che mira a coltivare 10.000 leader giovanili a livello nazionale entro il 2023, quando si terranno le prossime elezioni generali.

L’anno scorso ha organizzato Parlimen Digital, una finta sessione online con i giovani che interpretano i ruoli dei 222 membri del parlamento, per dimostrare che le sessioni potrebbero continuare virtualmente in una pandemia dopo che quella fisica è stata sospesa. Anche per questo, secondo quanto riferito, alcuni dei suoi partecipanti sono stati chiamati per un interrogatorio della polizia.

Undi18 coordina anche diverse iniziative politiche, gestite collettivamente da circa 200 volontari, che vanno dalla conservazione dell’ambiente all’assunzione di più donne in parlamento. “Quando vuoi spingere per una causa devi concentrarti su questioni, su determinate leggi e riforme”, ha detto Qyira.

La pandemia di COVID-19, che ha provocato più di 25.000 morti in Malesia, ha alimentato l’interesse dei giovani a riformare la Malesia e ad impegnarsi in politica [File: Ahmad Yusni/EPA]

Vuole fornire una piattaforma per i giovani che dia priorità alla comprensione delle questioni che vogliono difendere come punto di partenza, senza seguire la linea di alcuna ideologia politica.

Ma questo non significa evitare la politica.

Qyira sottolinea che gli ex studenti di Undi18 si sono uniti a diversi partiti, dall’UMNO al Keadilan di Anwar Ibrahim e al MUDA (Malaysian United Democratic Alliance) – un nuovo partito incentrato sui giovani co-fondato da Syed Saddiq, un membro di 28 anni di parlamento ed ex ministro della gioventù e dello sport.

“Vogliamo dare loro uguale esposizione ai partiti politici là fuori senza indebite influenze da parte di nessuno di loro”, ha detto Qyira.

Alcuni ex studenti di Undi18 hanno anche continuato a costruire i propri gruppi di attivisti.

Gli studenti universitari diciannovenne Rifqi Faisal e Izanna Azuddin hanno fondato il movimento MYER ad aprile per chiedere una riforma dell’istruzione, particolarmente urgente in questa pandemia, quando molti studenti non hanno risorse per l’apprendimento online.

I due attivisti affermano di aver visto intere famiglie condividere un solo dispositivo per frequentare a turno le lezioni, mentre la promessa del governo di fornire diverse migliaia di laptop agli studenti svantaggiati rimane disattesa. Sottolineano inoltre la mancanza di consulenza sulla salute mentale per gli studenti che studiano in isolamento a casa e l’abbandono degli studenti nelle aree rurali e di quelli con difficoltà di apprendimento.

“Sento che il nostro governo considera la nostra istruzione come un sistema unico per tutti”, ha detto Izanna.

Anche altri giovani malesi stanno facendo sentire la loro voce in altri modi. I medici a contratto junior, che costituiscono la maggior parte degli operatori sanitari che si occupano di COVID-19, hanno scioperato a luglio come parte della loro lotta per una maggiore sicurezza del lavoro.

L’adolescente malese Ain Husniza (a destra) con i suoi genitori. La 17enne ha iniziato una campagna contro le molestie sessuali nelle scuole dopo che un’insegnante aveva scherzato sullo stupro. Ad agosto è stata interrogata dalla polizia [File: Lim Huey Teng/Reuters]

Ain Husniza, una studentessa di 17 anni, sta conducendo una campagna per liberare le scuole dalle molestie sessuali dopo che uno dei suoi insegnanti ha fatto una battuta sullo stupro in classe. Heidi Quah, una ventenne attivista per i rifugiati, sta sfidando la validità costituzionale di una legge che è stata ampiamente utilizzata per criminalizzare i commenti “offensivi” dopo essere stata accusata di un post su Facebook che descriveva il maltrattamento dei rifugiati nei centri di detenzione.

“Ovviamente, ci sono alcune persone che sono molto contrarie all’idea che i giovani parlino. È tutta quella cultura dall’alto verso il basso, specialmente in Malesia, dove devi rispettare i tuoi anziani e le persone anziane non rispettano davvero i giovani”, ha detto Izanna.

Pertanto, i giovani hanno dovuto chiedere che la loro voce fosse ascoltata. “L’ondata di organizzazioni giovanili nell’ultimo anno ha creato un enorme spazio per i giovani per iniziare a lavorare sui problemi a cui tengono”, ha affermato Rifqi.

Un nuovo attivismo e politica

Welsh descrive il nuovo attivismo come un movimento di base.

“I giovani sostengono i giovani leader come Syed Saddiq e MUDA, ma non c’è il coinvolgimento diretto o la leadership dei leader politici”, ha detto Welsh.

Syed, il presidente pro-tem del MUDA, ex campione di oratori, ha svolto un ruolo nel portare il disegno di legge Undi18 all’attenzione dei legislatori quando è stato proposto per la prima volta. Ma lui stesso non fa parte del movimento SSR.

Anche MUDA promette un nuovo futuro: rifuggire la politica razziale che ha dominato a lungo il discorso malese e concentrarsi sul potenziale della leadership giovanile.

Amira Aisya, che ha 25 anni e una delle 13 co-fondatrici del partito, dice ad Al Jazeera che la prova è nella diversità del comitato esecutivo centrale del MUDA – non solo in termini di etnia, ma anche di istruzione e professione. Include il dottor Thanussha Francis Xavier, un medico; Lim Wei Jiet, un avvocato; e Shahrizal Denci, un agricoltore. La stessa Amira ha lavorato in un think tank educativo.

Amira sottolinea inoltre l’obiettivo di MUDA di mettere i giovani su un piano di parità con gli adulti. Gli adolescenti possono iscriversi dall’età di 15 anni. “A differenza di altri partiti, non abbiamo gruppi separati di giovani o donne. Se sei in grado di entrare a far parte della leadership del MUDA, lo sarai”, ha detto.

Man mano che il movimento giovanile cresce, Qyira ritiene che i partiti politici di tutte le bande stiano osservando da vicino ciò che i giovani dicono e sentono.

Anche i medici in formazione hanno lasciato il lavoro a luglio chiedendo un trattamento più equo. Il cartello recita “Sono un medico a contratto” [AP Photo]

Un tribunale ha ordinato al governo di attuare la nuova età minima di voto entro il 31 dicembre, il che potrebbe significare 7,8 milioni di nuovi elettori per le prossime elezioni generali.

Il governo lunedì ha detto che avrebbe seguito la direttiva.

“Penso che i giovani stiano diventando sempre più cinici nei confronti dei partiti e dei politici, ma siamo ancora in grado di articolare le nostre visioni per le politiche”, ha detto Qyira. “E riterremo i politici responsabili nei loro confronti”.