Ricerca interna su Instagram: “Peggioriamo i problemi di immagine corporea per una ragazza adolescente su tre”

Quanto è dannoso Instagram per la salute mentale dei suoi utenti più giovani? È una domanda estremamente importante, soprattutto con Facebook che prevede di lanciare una versione dell’app per bambini.

UN nuovo rapporto da Il giornale di Wall Street suggerisce che la risposta è “piuttosto negativa”, basata su una ricerca interna condotta da Facebook che non è stata disposta a condividere con il pubblico. Il WSJ recentemente ha avuto accesso a questi studi approfonditi, che dipingono un quadro desolante degli effetti dannosi che Instagram ha sui suoi utenti più giovani, in particolare sulle ragazze adolescenti.

Per quest’ultimo gruppo, Instagram è un potente motore per il “confronto sociale”, quando si giudica il proprio valore, l’attrattiva e il successo in base al confronto con gli altri. Le ragazze adolescenti sono spesso tempestate di immagini di corpi idealizzati su Instagram, che appaiono come pubblicità, immagini nei loro feed e contenuti nella pagina Esplora dell’app. Questo ha spesso un effetto negativo sulla salute mentale di questi utenti. Come afferma una diapositiva di una presentazione interna di Facebook: “Noi peggioriamo i problemi di immagine corporea per una ragazza adolescente su tre”. (La cifra si riferiva ad adolescenti che avevano già segnalato problemi di immagine corporea di qualche tipo.)

Il rapporto di Il giornale di Wall Street è vale la pena leggerlo per intero, ma ecco alcuni punti salienti della ricerca interna di Facebook sull’effetto che Instagram ha sugli utenti più giovani:

• Uno studio di Facebook sugli utenti adolescenti di Instagram negli Stati Uniti e nel Regno Unito ha rilevato che oltre il 40% di coloro che hanno riferito di sentirsi “poco attraenti” ha affermato che i sentimenti sono iniziati quando si utilizza Instagram.
• La ricerca esaminata dai massimi dirigenti di Facebook ha concluso che Instagram è stato progettato per un maggiore “confronto sociale” rispetto ad app rivali come TikTok e Snapchat. TikTok è più focalizzato sulle prestazioni e Snapchat sui filtri jokey che “mantengono l’attenzione sul viso”. Instagram, al contrario, mette in luce più spesso i corpi e gli stili di vita degli utenti.
• Gli adolescenti hanno detto ai ricercatori di Facebook che si sentivano “dipendenti” da Instagram e volevano controllarlo meno spesso, ma non avevano l’autocontrollo per frenare il loro utilizzo.
• “Gli adolescenti incolpano Instagram per l’aumento del tasso di ansia e depressione”, ha affermato una ricerca interna di Facebook presentata nel 2019 e che “Questa reazione è stata spontanea e coerente in tutti i gruppi”.
• Facebook ha scoperto che tra gli adolescenti che hanno affermato di avere pensieri suicidi, il 13% degli utenti del Regno Unito e il 6% degli utenti statunitensi ha affermato che questi impulsi potrebbero essere ricondotti all’app.

Tali risultati sono significativi di per sé, ma diventano particolarmente dannosi per Facebook se confrontati con l’evasività delle sue dichiarazioni pubbliche. Come la WSJ osserva, i massimi dirigenti dell’azienda, incluso il CEO Mark Zuckerberg, sono stati interrogati da politici come il senatore Richard Blumenthal sugli effetti delle sue app sugli utenti più giovani, ma non hanno rivelato nulla di simile ai risultati dettagliati creati dai propri studi interni. Secondo il WSJ, la società ha detto ai senatori che la sua ricerca era proprietaria ed è stata “mantenuta riservata per promuovere un dialogo e un brainstorming franco e aperto internamente”.

Il senatore Blumenthal ha detto al WSJ in un’e-mail: “Le risposte di Facebook erano così evasive – non riuscendo nemmeno a rispondere a tutte le nostre domande – che sollevano davvero domande su ciò che Facebook potrebbe nascondere […] Facebook sembra prendere una pagina dal libro di testo di Big Tobacco, prendendo di mira gli adolescenti con prodotti potenzialmente pericolosi mentre maschera la scienza in pubblico.

Facebook ha tentato di affrontare questi problemi attraverso modifiche all’interfaccia utente di Instagram, come un esperimento per nascondere i conteggi dei like (una metrica che gli adolescenti hanno detto a Facebook li ha resi ansiosi). Ma la società ha affermato che questo cambiamento non sembra avere molto effetto.

“Si è scoperto che in realtà non è cambiato così tanto su… come si sentivano le persone o quanto usavano l’esperienza come pensavamo”, ha detto ai giornalisti a maggio il capo di Instagram Adam Mosseri. “Ma è finito per essere piuttosto polarizzante. Ad alcune persone è piaciuto davvero, e ad alcune persone davvero no”. Invece di implementare la modifica a tutti gli utenti, Instagram ha mantenuto i conteggi per impostazione predefinita, ma ha dato agli utenti il opzione per disattivarli.