Bryson DeChambeau vola. Patrick Cantlay lo riporta sulla Terra.

OWINGS MILLS, Md. — Bryson DeChambeau era in piedi accanto alla sua sacca da golf sul primo tee, contemplando quale bastone colpire alla buca di apertura del terzo round di sabato al BMW Championship. Quando ha recuperato un ferro da stiro invece del suo potente pilota, un gemito è esploso dai fan stipati in una tribuna affacciata sul tee.

DeChambeau si voltò, scrollò le spalle e disse: “Scusa, prossima buca”.

“Vogliamo l’autista in ogni buca”, gridò una voce.

«Lo so», mormorò DeChambeau. “Lo so.”

È stato difficile per DeChambeau rendere felice chiunque negli ultimi due mesi, che è un altro giro di fortuna nel mondo capriccioso in cui ha abitato dall’inizio del 2020. Opportunamente, al layout su e giù, topograficamente diverso del Caves Valley Golf Club fuori Baltimora, che è cambiato per DeChambeau negli ultimi due giorni.

Sabato, un giorno dopo che un 12 sotto il par 60 gli aveva dato il comando del torneo, DeChambeau è stato per lo più avvolto da applausi cacofonici mentre sparava a un cinque sotto il 67, in un round che includeva aquile su buche consecutive, cinque birdie, due banditi e un doppio bandito. Patrick Cantlay, che ha iniziato la giornata in svantaggio di un colpo, ha tirato un 66 per pareggiare DeChambeau a 21 sotto per il vantaggio complessivo del torneo.

Ma ne parleremo più avanti.

Innanzitutto, per ricapitolare l’estate sottosopra del 2021 per il divisivo golfista americano.

A giugno, in testa alle fasi finali degli United States Open, DeChambeau, il campione in carica, è crollato con un 44 nelle ultime nove buche. Ha accreditato la sfortuna.

Nel giro di due settimane, DeChambeau si separò con il suo caddie di lunga data, Tim Tucker, che aveva portato la sacca da golf di DeChambeau per ciascuna delle sue otto vittorie al PGA Tour. Giorni prima del suo prossimo campionato importante, il British Open, DeChambeau ha dovuto contestare in modo provocatorio le accuse di non essere riuscito a gridare “Fore” e di aver messo in pericolo gli spettatori nel percorso dei suoi lunghi, e talvolta ribelle, tee. Quindi, dopo un round di apertura mediocre all’evento, ha categoricamente incolpato il suo pilota per i suoi problemi, il che ha portato un rapido rimprovero da un rappresentante del suo sponsor dell’attrezzatura, Cobra, che ha paragonato DeChambeau a un bambino di 8 anni. DeChambeau si è scusato.

Più tardi quel mese, sebbene fosse uno dei quattro golfisti americani che si erano qualificati per le Olimpiadi di Tokyo, DeChambeau dovette ritirarsi dopo un test Covid positivo. Ha detto che aveva non è stato vaccinato perché era giovane e sano e non aveva voluto togliere la dose a chi ne aveva più bisogno. Le sue osservazioni sono state ridicolizzate.

Tutto questo è stato ambientato sullo sfondo di una faida sui social media in corso con il suo compagno di tour pro Brooks Koepka, che è stata esacerbata dai fan rumorosi e ridacchianti nelle gallerie del tour che schernivano DeChambeau con grida di “Andiamo, Brooks-y. “

Si pensi, ad esempio, a questo interscambio di spettatori in concomitanza con il terzo sabato verde.

Ascoltando gli applausi dopo che DeChambeau aveva catturato l’uccellino, un ragazzo ha chiesto a suo padre: “Bryson è il preferito di tutti?”

“Sì, a tutti piace Bryson”, rispose l’uomo.

Ha detto un fan in piedi nelle vicinanze, “Brooks no”.

Tra poche settimane DeChambeau e Koepka rappresenteranno un sesto dei 12 convocati americani alla Ryder Cup, dove le tensioni tra i compagni di squadra si acuiscono anche quando tutti sono in buoni rapporti.

Cosa pensa DeChambeau di tutto ciò che è successo da giugno?

È difficile da dire, poiché DeChambeau, nelle settimane da quando ha riconosciuto di non aver ricevuto un vaccino contro il Covid, ha rifiutato di parlare con i giornalisti che si sono occupati del PGA Tour, ad eccezione dei partner di trasmissione del tour e di un giornale di golf che lo paga come un collaboratore.

Sabato, DeChambeau ha iniziato il suo giro con un birdie di routine alla terza buca par 3, ma poi ha affondato un eagle putt di 25 piedi sulla quarta par 5 e un eagle putt di 53 piedi sulla quinta par 4. DeChambeau ha girato a 30 e ha continuato a girare quando ha tirato il suo secondo colpo alla buca 11 par-4 a meno di un piede dalla buca per un altro birdie e un vantaggio di quattro tempi su Cantlay. Ma durante il suo tiro di avvicinamento al 12, DeChambeau ha tagliato un lungo ferro in uno stagno confinante. (I microfoni della trasmissione hanno rilevato che DeChambeau incolpava una macchia di fango sulla parte superiore della palla per il colpo sbagliato, anche se le riprese televisive sembravano mostrare che la faccia del club di DeChambeau era aperta, il che avrebbe indotto una fetta.)

L’errore ha portato al primo spauracchio di DeChambeau in 30 buche, e ha seguito quella battuta d’arresto con un’altra palla caduta in acqua proteggendo la parte anteriore della buca 13 par-3. L’errore ha portato a un doppio bogey. La folla numerosa e rauca che aveva seguito DeChambeau sembrava fulminata.

Ma DeChambeau ha recuperato prosciugando un birdie putt di 10 piedi alle buche 14 e 16. Ha anche avuto bisogno di quattro colpi per raggiungere la buca 15 par-4 di 489 yarde e ha fatto bogey. Alla fine, 67 è stato uno splendido punteggio considerando che DeChambeau aveva colpito solo nove dei 14 fairway. Era, tuttavia, secondo in campo nella distanza di guida.

Cantlay, un giocatore misurato e metodico, ha reso la sua carica più coerente, con un’aquila, un uccellino e sette par sui primi nove. Giocando con DeChambeau e il campione in carica degli US Open, Jon Rahm, Cantlay si è impennato mentre gli altri del suo gruppo annaspavano, facendo birdie su tre buche consecutive a partire dall’undicesima. Sembrava che Cantlay sarebbe stato il leader solista del terzo round fino a quando il suo tee shot alla diciottesima buca non ha trovato il rough e servito da catalizzatore per un bogey in chiusura.

Tuttavia, poiché era stato in svantaggio di quattro colpi con sette buche rimanenti nel terzo round, in seguito a Cantlay è stato chiesto se fosse stato energizzato quando DeChambeau ha depositato due palline nell’acqua.

“No, mi sono sentito più o meno allo stesso modo, ho solo lavorato sui miei affari”, ha detto Cantlay, che raramente mostra emozione sul campo da golf. “Sto solo cercando di rimanere nella mia piccola bolla là fuori. Sento che questo è il modo migliore in cui posso fare le mie cose e mi dà le migliori possibilità di successo”.