Roger Federer affronta un intervento chirurgico al ginocchio, mettendo in dubbio il suo futuro

Non ci saranno gli US Open per Roger Federer quest’anno, e dopo il suo annuncio di domenica che avrà l’ennesima operazione al ginocchio, è tempo di chiedersi se giocherà di nuovo a tennis in tournée.

Per ora Federer, uno dei più grandi atleti di questa e di qualsiasi epoca, non ha intenzione di ritirarsi, ma dopo aver compiuto 40 anni domenica scorsa e dopo due operazioni al ginocchio destro nel 2020, sa bene che i pronostici sono pesantemente contro di lui .

È un ottimista, senza dubbio, incline a vedere la bottiglia d’acqua mezza piena. Ha resistito con successo alla pensione (e alle domande sulla pensione) per più di un decennio, ma anche lui sembrava e sembrava cupo domenica mentre descriveva la sua situazione in un post su Instagram, un mezzo che non esisteva quando ha iniziato a giocare a Grand Slam tornei alla fine degli anni ’90.

“Sarò con le stampelle per molte settimane e anche fuori dal gioco per molti mesi”, ha detto Federer. “Sarà ovviamente difficile in qualche modo, ma allo stesso tempo so che è la cosa giusta da fare. Perché voglio correre di nuovo in giro più tardi, e voglio darmi un barlume di speranza anche per tornare al tour in qualche forma o forma. Sono realista, non fraintendermi. So quanto sia difficile a questa età in questo momento fare un altro intervento chirurgico e provarlo, ma guarda, voglio essere sano.

Per la maggior parte della sua straordinaria carriera, Federer è sembrato condurre un’esistenza incantata: privo di gravi lesioni e noia in uno sport darwiniano che può frantumare il corpo e la psiche dei giocatori.

Dove altri vedevano inconvenienti, lui vedeva opportunità: abbracciare il tour, la competizione, le conferenze stampa e il viaggio estenuante anche quando lui e sua moglie, Mirka, erano in viaggio con i loro quattro figli piccoli.

“Tutto quello che posso dirti dopo quattro anni di viaggio con lui è che era uno dei migliori a non lamentarsi e a non far sapere alla gente cosa stava succedendo se aveva problemi fisici e non usava le cose come scusa”, Paul Annacone , il suo ex allenatore, ha detto in un’intervista telefonica domenica.

Federer ha dovuto affrontare il mal di schiena cronico e altri disturbi mentre saliva alla ribalta e rimaneva lì.

“L’ha fatto sembrare molto più fluido di quanto non fosse”, ha detto Annacone.

Non ha avuto la sua prima operazione di alcun tipo fino al 2016 quando aveva 34 anni. Dopo un’interruzione di sei mesi sulla scia di quell’operazione al ginocchio sinistro, è tornato a ruggire nel 2017 per vincere l’Australian Open e Wimbledon. Nel 2018, ha portato il suo totale di titoli del Grande Slam a 20, un record maschile, vincendo di nuovo l’Australian Open.

Ma la fortuna non lo ha favorito negli ultimi tempi. Nel 2019, aveva due punti in campionato al servizio contro Novak Djokovic nella finale di Wimbledon e non è stato in grado di convertire, perdendo in cinque set.

Nel 2020 ha richiesto due operazioni al ginocchio destro. Ha perso più di un anno di competizione e, sebbene la prima fase di quella pausa forzata abbia coinciso con la pausa pandemica del tour, ha faticato a raggiungere le sue solite note alte dopo il suo ritorno mentre gareggiava sporadicamente.

Ha giocato cinque tornei nel 2021 ed è riuscito a raggiungere i quarti di finale solo a Wimbledon, dove è stato battuto, 6-3, 7-6 (4), 6-0, il mese scorso da Hubert Hurkacz, talentuoso giocatore polacco che ha ancora per raggiungere una finale del Grande Slam. Se quella si rivela essere l’ultima partita di Federer all’All England Club o la sua ultima partita in tournée, è tutt’altro che appropriato. Ma la sua incapacità di vincere anche solo una partita nel terzo set sul campo in cui ha vinto un record maschile di otto titoli in singolare era anche un segno che qualcosa non andava.

Lo ha confermato domenica mentre chiariva che la sua stagione 2021 era finita.

“Mi sono fatto più male durante la stagione sull’erba e Wimbledon”, ha detto. “Non è solo il modo per andare avanti.”

Ha suggerito che i medici gli avessero detto che la chirurgia era la sua migliore opzione, non solo per il tennis ma per tutta la vita dopo il tennis.

“Purtroppo mi hanno detto che a medio e lungo termine per stare meglio avrò bisogno di un intervento chirurgico, quindi ho deciso di farlo”, ha detto.

Federer non ha spiegato la natura del suo intervento chirurgico e nemmeno quale ginocchio avrebbe richiesto un intervento chirurgico. Il suo agente Tony Godsick non ha risposto immediatamente ai messaggi in cerca di chiarimenti.

Ma Nicholas DiNubile, un chirurgo ortopedico americano di Filadelfia specializzato in interventi al ginocchio, ha affermato che la cronologia di Federer – “molte settimane” con le stampelle e “molti mesi” di distanza dal tour – ha suggerito che questa potrebbe essere un’operazione più seria.

“Come specialista del ginocchio, sono certamente preoccupato”, ha scritto in una e-mail DiNubile, che non ha mai curato Federer. “Più interventi chirurgici non sono necessariamente migliori. A questo punto, probabilmente non ha a che fare con cose più semplici come le lacrime del menisco, ma piuttosto con l’artrite e il danno al cuscino (cartilagine articolare) che tende a verificarsi nel tempo. Se l’usura e lo sviluppo dell’artrite fanno parte del problema, non puoi risolverlo con la chirurgia artroscopica.

DiNubile ha affermato che si potrebbero provare “tecniche rigenerative”, inclusa la chirurgia delle microfratture.

“Il suo ginocchio potrebbe sentirsi meglio, ma sarà in grado di competere al livello di cui avrebbe bisogno, specialmente nel gioco molto fisico ed estenuante di oggi con avversari sempre più giovani con potenza ed energia illimitata?” Di Nubile ha detto.

Queste sono domande difficili a cui rispondere in senso affermativo, non importa quale sia la natura precisa dell’ultimo infortunio di Federer.

Ken Rosewall, l’australiano che è l’unico altro uomo nell’era Open a rimanere nella top 10 dopo i 40 anni, non ha dovuto superare gravi problemi medici per farlo. La principale preoccupazione di Rosewall mentre rimaneva un contendente negli anni ’70 era la sua opposizione più giovane e affamata.

Federer deve risolvere un’equazione più complessa se vuole inseguire un finale più appropriato di una sconfitta asimmetrica a Wimbledon.

Per ora, rimane legato ai suoi rivali di lunga data Djokovic e Rafael Nadal con 20 titoli del Grande Slam. Sembra del tutto possibile che il numero 1 della classifica Djokovic sarà l’unico dei tre a giocare agli US Open di New York, che iniziano il 30 agosto. Nadal è alle prese con il ritorno di un problema al piede sinistro che ha minacciato la sua carriera nel 2005, un problema che ha gestito efficacemente nel corso degli anni con un’ampia terapia e una soletta per scarpe su misura.

Dopo aver perso (e zoppicato) nel torneo di Washington questo mese, Nadal si è ritirato dal National Bank Open di Toronto e dal Western & Southern Open di Mason, Ohio, ed è tornato in Spagna per le cure. Non ha ancora confermato che giocherà agli US Open, dove ha vinto quattro titoli in singolare.

Federer, che ha vinto i suoi cinque titoli US Open dal 2004 al 2008, ha giocato l’ultima volta a New York nel 2019, perdendo nei quarti di finale in cinque set contro Grigor Dimitrov in quella che potrebbe benissimo rivelarsi l’ultima partita degli US Open di Federer.

“E’ in buone mani”, ha detto Annacone, riferendosi al team di supporto di Federer. “Ma a un certo punto sapevamo che Padre Tempo, in un modo o nell’altro, avrebbe strappato le redini dalle sue mani e da quelle di Rafa e Serena. Speriamo solo che tutti possano ritirarsi alle loro condizioni, non si fermino perché devono.