Prima si allacciano i pattini. Poi combattono il terrorismo.

KARACHI, Pakistan — Syeda Aiman ​​ha imparato a sparare mentre pattina. Non è una giocatrice di hockey, ma un ufficiale di un’unità antiterrorismo in Pakistan.

L’unità di 20 membri effettua sorveglianza antiterrorismo e polizia di comunità su pattini in linea. Ha anche un numero uguale di ufficiali maschi e femmine. Entrambi i fatti sono rari in questa città di almeno 15 milioni di abitanti, dove le strade si stanno sgretolando e quasi ogni istituzione è dominata dagli uomini.

I funzionari di polizia affermano che l’unità, apparsa per la prima volta in pubblico a dicembre, è un successo. I critici lo chiamano un espediente. Ma la maggior parte dei Karachiiti può almeno essere d’accordo sul fatto che è stato strano vedere ufficiali armati pattinare nei loro centri commerciali.

“È un nuovo concetto per il pubblico”, ha detto la signora Aiman, 25 anni. “Quando abbiamo iniziato a pattinare eravamo eccitati, ma anche nervosi per la caduta. Ma la paura va via quando sei in campo”.

In una certa misura, l’unità è una risposta a una crisi di pubbliche relazioni. I dipartimenti di polizia in Pakistan sono tra le “istituzioni governative più temute, denunciate e meno affidabili del paese”, ha affermato il gruppo di difesa Human Rights Watch in un 2016 rapporto. Il primo ministro del Pakistan, Imran Khan, è salito al potere nel 2018 in parte promettendo una riforma della polizia.

Questo mese, nove agenti di polizia sono stati sospesi nella città orientale di Lahore dopo aver imprigionato dipendenti di un ristorante che si era rifiutato di dar loro hamburger gratis. Molte persone hanno visto quell’incidente come un segno che la corruzione della polizia era ancora dilagante.

La paura e la sfiducia nei confronti della polizia sono alte a Karachi, dove diversi ufficiali sono stati accusati di aver ucciso civili in sparatorie in scena. In un esempio di alto profilo, un’inchiesta della polizia ha scoperto due anni fa che gli ufficiali di Karachi avevano ucciso un aspirante modello e altre tre persone, poi hanno affermato falsamente che le vittime erano militanti. Il comandante responsabile dell’operazione, Rao Anwar, è ora sotto processo per omicidio.

Maqsood Ahmed, un vice ispettore generale della polizia regionale del Sindh, ha affermato che la nuova unità di pattinaggio in linea è stata progettata in parte per affrontare le critiche secondo cui gli agenti di polizia di Karachi non sapevano come interagire con i civili. La vista degli ufficiali sui pattini, ha aggiunto, ha contribuito ad “alleggerire l’atmosfera” nei centri commerciali e in altri luoghi adatti alle famiglie in cui pattugliano.

“Le persone dovrebbero sentirsi nostre amiche e che sono lì per proteggerci”, ha detto.

Ma l’unità di pattinaggio non è solo per fare amicizia.

Il signor Ahmed ha affermato che la sua responsabilità principale era la sorveglianza antiterrorismo nelle aree pubbliche, compresi i parchi e gli stadi di cricket. Ha detto che i commando in linea avevano già effettuato arresti, migliorato il tasso di risposta della forza sulle scene del crimine e protetto diversi funzionari di alto profilo, tra cui il signor Khan e il presidente Arif Alvi.

La signora Aiman, che si è unita alla polizia del Sindh due anni fa, ha affermato di avere un profondo impegno per l’ala dell’antiterrorismo a cui appartiene la sua unità di pattinaggio in linea. Da ragazza, prestava molta attenzione alla repressione dell’esercito pakistano sugli insorti nelle aree tribali montuose e faceva volontariato a una fiera delle armi a Karachi.

“Credo che i terroristi meritino di morire”, ha detto durante la colazione nel suo appartamento. “Devi ucciderli. Non meritano di essere vivi”.

Città in Gran Bretagna, Francia, Paesi Bassi e altrove hanno iniziato a pattinare unità di polizia nel corso degli anni, con risultati misti. Mudassir Ali, un commando di polizia dell’unità di sicurezza speciale del Sindh che ha addestrato gli ufficiali per l’unità di pattinaggio, ha affermato di averla modellata su esempi dall’estero.

Il signor Ali ha detto che quelli sui pattini di solito lavoravano in tandem con gli ufficiali nelle auto di pattuglia e che erano stati addestrati a saltare e salire le scale in “aree che non hanno le migliori strade o infrastrutture”.

Anche se i commando aiutano principalmente a mantenere l’ordine pubblico in luoghi come centri commerciali e aree di street food popolari, ha aggiunto, sono armati e pronti a sparare ai criminali se necessario.

“Possiamo persino tenere un’auto a 120 chilometri all’ora”, o 75 miglia all’ora, ha detto.

Non tutti sono impressionati.

Jasim Rizvi, un residente del quartiere borghese Gulshan-e-Iqbal di Karachi, ha affermato di aver visto l’unità come una trovata pubblicitaria.

“Forse la polizia non aveva niente da fare, quindi ha deciso di saltare sui pattini”, ha detto il signor Rizvi, che è stato recentemente rapinato fuori casa sua. “Vedo la polizia in azione solo quando accompagna i cosiddetti VVIP”

Mettere gli agenti sui pattini per migliorare il rapporto delle forze di polizia con la comunità potrebbe avere senso a Karachi, ma non se sono armati, ha affermato Zoha Waseem, ricercatrice presso l’Institute for Global City Policing presso l’University College di Londra.

Ci sono poche prove da altre città che le unità di pattinaggio in linea aiutino le forze di polizia a combattere il crimine, ha aggiunto. Inoltre, Karachi è piena di buche.

“Ecco perché è difficile vedere questa iniziativa come qualcosa di più della propaganda della polizia”, ​​ha detto. “Non sappiamo quanto sarà sostenibile e mi chiedo se questo budget non avrebbe potuto essere speso meglio altrove”.

Il signor Ahmed ha detto che l’unità aveva un altro scopo oltre l’impegno della comunità e la lotta alla criminalità: dare potere alle donne. Molte delle sue 10 donne ufficiali provengono da aree rurali impoverite della provincia del Sindh, ha aggiunto, e l’unità è un gruppo “basato sul merito” creato in parte per combattere il sessismo radicato.

“Diciamo che dovrebbe esserci parità tra uomini e donne sul posto di lavoro, ma questo non è sempre possibile a causa di questioni culturali”, ha affermato.

Le donne che camminano da sole in Pakistan attirano gli sguardi, o peggio; le molestie sessuali sono comuni nei luoghi di lavoro e oltre; e il paese ha uno dei divari retributivi di genere più alti al mondo. Il signor Khan, il primo ministro, ha subito una reazione negativa ad aprile per aver affermato che i casi di stupro erano aumentati a causa del modo in cui le donne si vestivano.

La signora Aiman, che è cresciuta a Karachi, ha detto che mentre si allenava per l’unità di pattinaggio in linea, ha imparato strategie per proiettare l’autorità ed evitare situazioni in cui le persone potrebbero cercare di approfittarsi di lei a causa del suo genere.

“Il modo in cui le persone guardano gli uomini e le donne è diverso, in particolare le poliziotte e in particolare le agenti sui pattini in linea”, ha detto.

Il pattinaggio in linea è di moda in alcuni quartieri della classe media di Karachi, ma la signora Aiman ​​non sapeva cosa fosse fino a quando un collega della polizia le ha spiegato l’attività l’anno scorso.

I suoi parenti erano scettici al riguardo, ha detto, e ha subito lievi ferite durante le sessioni di allenamento. Ma dopo circa due settimane, si stava muovendo tra la folla negli stadi di cricket e in altri luoghi pubblici, con un occhio vigile sulla folla e una pistola nella fondina alla cintura.

“La nostra formazione è abbastanza buona”, ha detto. “Quando pattiniamo, abbiamo il controllo e manteniamo una forte presa sulle nostre armi”.

Ora anche i suoi amici vogliono prendere lezioni di pattinaggio e i suoi genitori e fratelli stanno arrivando all’idea di avere un ufficiale di pattinaggio in linea in famiglia. L’altro giorno sono rimasti sorpresi – e impressionati – nel vederla salire una scala con i pattini.

“Mi hanno fatto farlo di nuovo, solo per essere sicuro”, ha detto la signora Aiman.

Saiyna Bashir e Zia ur-Rehman hanno riferito da Karachi, in Pakistan, e Mike Ives da Hong Kong.