I giocatori da tenere d’occhio agli US Open

Ad aprile, l’Augusta National Golf Club ha fatto la storia quando Hideki Matsuyama è diventato il primo golfista maschio giapponese a vincere un campionato importante. Mentre altri contendenti al Masters vacillavano, Matsuyama ha sparato a un sette under 65 nel terzo round per un vantaggio di 4 colpi verso domenica. Ha vinto per un colpo.

A maggio, la storia è stata fatta di nuovo nel campionato PGA quando Phil Mickelson, 50 anni, è diventato il giocatore di golf più anziano a vincere un major. Era il suo sesto titolo importante.

Entrambi i giocatori non hanno mai vinto lo United States Open, ma sono arrivati ​​secondi. Se uno di loro vincerà l’US Open di questa settimana al Torrey Pines Golf Course di San Diego, la storia sarà di nuovo scritta, Matsuyama come primo giocatore giapponese a vincere l’Open e Mickelson come sesto giocatore a completare il Grande Slam in carriera.

Ecco i giocatori, compreso Mickelson, da tenere d’occhio all’Open, il terzo major dell’anno.

Phil Mickelson

Dopo aver vinto il PGA Championship del mese scorso, come si può? non tenere d’occhio l’ormai 51enne Mickelson?

L’incapacità di Mickelson di vincere questo torneo è stata ben documentata; è arrivato secondo, un record, sei volte. Nessuno è stato più straziante del crollo nel 2006, quando un par all’ultima buca gli avrebbe dato il campionato. Finì con un doppio bogey, perdendo di un colpo contro Geoff Ogilvy.

Mickelson, un nativo di San Diego che ha giocato a Torrey Pines innumerevoli volte, questa settimana probabilmente farà la sua parte di tiri poveri. Probabilmente farà anche la sua parte di colpi meravigliosi. In altre parole, sarà la stessa persona che gli appassionati di golf si aspettano. Sarà un grande teatro, qualunque cosa accada.

Jon Rahm

Rahm, in vantaggio di sei colpi dopo tre round, era sulla buona strada per la vittoria al Memorial Tournament in Ohio circa due settimane fa quando è risultato positivo al Covid-19. Si è subito ritirato. Rahm è rimasto in isolamento fino al 12 giugno, quando ha avuto due test Covid negativi in ​​un periodo di 24 ore.

Il corso sembra certamente adattarsi al suo gioco. Il suo primo trionfo nel tour è stato al Farmers Insurance Open a Torrey Pines nel 2017, dove ha registrato due aquile sulle ultime sei buche. La seconda aquila è arrivata al numero 18 quando ha effettuato un putt di 60 piedi dalla frangia, chiudendo un sette sotto i 65. All’inizio di quest’anno, Rahm ha pareggiato per il settimo posto ai Farmers.

Rahm, il giocatore numero 3 al mondo, non vince dal Campionato BMW dello scorso agosto, ma è stato in buona forma per la maggior parte dell’anno. Compreso il Genesis Invitational di febbraio, dove si è classificato quinto, è finito tra i primi 10 in sei delle sue ultime 10 partenze.

Dovrà tenere sotto controllo le sue emozioni quando le cose vanno male, cosa che spesso accade all’Open. Verranno i bogey. La chiave sarà evitare qualsiasi doppio spauracchio o peggio. Rahm, 26 anni, è in cima alla lista dei migliori giocatori del gioco che non hanno vinto un major.

Brooks Koepka

Dimentica il modo in cui ha lottato nel round finale del PGA dopo aver preso il comando di Mickelson. Koepka, che ha tirato un doppio su 74 e ha concluso in parità per il secondo posto, stava facendo solo la sua terza partenza dall’intervento al ginocchio a marzo.

Koepka, numero 10 in classifica, sembra essere sempre in lizza nelle major.

Nei suoi ultimi 20 major, a partire dal British Open 2015, è finito tra i primi 10 13 volte, comprese quattro vittorie e tre secondi. Se dovesse vincere questa settimana, Koepka, 31 anni, diventerebbe solo il ventesimo giocatore a conquistare almeno cinque major.

È stato un anno di alti e bassi per Koepka, che ha vinto il Waste Management Phoenix Open a febbraio. Ha mancato il taglio in cinque dei nove tornei.

Dustin Johnson

Certo, Johnson, 36 anni, non è stato al suo posto negli ultimi mesi.

Ha registrato solo una top 10 – un pareggio per il decimo posto al Palmetto Championship della scorsa settimana a Congaree in South Carolina – da quando ha concluso in parità per l’ottavo al Genesis Invitational. Peggio ancora, ha mancato il taglio nel Masters e nel PGA. In quattro round in quei due major, non è riuscito a tirare più in basso di un 74.

Johnson è il giocatore numero 1 in classifica e con un buon margine. In South Carolina, domenica era in lizza per le seconde nove prima di fare un triplo bogey al numero 16.

Johnson ha giocato molto bene nei precedenti Open. Oltre a vincere il campionato 2016, ha inserito altri cinque top 10, incluso un pareggio per il sesto posto l’anno scorso.

Collin Morikawa

Dopo la sua prestazione nel Torneo Memorial, dove ha perso in uno spareggio contro Patrick Cantlay, Morikawa è ora classificato n. 4, il suo più alto. A 24 anni, il suo futuro è molto luminoso.

È entrato in campo sin dal Master. Nelle sue ultime cinque partenze, è finito tra i primi 20 quattro volte. Morikawa ha saltato un solo taglio da ottobre. A febbraio, ha catturato con tre colpi il WGC-Workday Championship al Concession in Florida.

Morikawa è stato brillante nel campionato PGA dell’anno scorso. Sulla 16a buca, par-4 da 294 yarde, il suo tee shot si è fermato a soli sette piedi di distanza. Ha fatto l’aquila putt e ha continuato a vincere con due colpi su Johnson e Paul Casey. Nei suoi ultimi due round, Morikawa ha tirato un 65 e un 64.