Shenzhou-12: la Cina lancerà il primo volo spaziale umano dal 2016 | Notizie spaziali

Shenzhou-12, che significa “Vaso Divino”, sarà la terza delle 11 missioni necessarie per completare la stazione spaziale cinese entro il 2022.

Una navicella spaziale cinese partirà dal deserto del Gobi su un razzo Long March nei prossimi giorni, traghettando tre uomini su un modulo spaziale orbitante per un soggiorno di tre mesi, la prima volta che la Cina ha inviato umani nello spazio per quasi cinque anni.

Shenzhou-12, che significa “Vaso Divino”, sarà la terza delle 11 missioni necessarie per completare la stazione spaziale cinese entro il 2022. Tra queste, quattro saranno missioni con persone a bordo, che potrebbero spingere nello spazio fino a 12 astronauti cinesi, più di gli 11 uomini e donne che la Cina ha inviato dal 2003.

Il velivolo porterà anche nello spazio le speranze di alcuni nella nazione più popolosa della Terra.

“La madrepatria è potente”, ha scritto una persona sui social media cinesi, che si sono illuminati di auguri per l’equipaggio di Shenzhou-12. “Il lancio è un regalo per il 100° anniversario della fondazione del Partito Comunista”.

Gli astronauti cinesi hanno avuto un profilo internazionale relativamente basso. Una legge degli Stati Uniti che vieta alla NASA qualsiasi collegamento con la Cina significa che i suoi astronauti non sono stati sulla Stazione Spaziale Internazionale, vecchia di oltre due decenni, visitata da più di 240 uomini e donne di varie nazionalità.

La Cina, che mira a diventare una grande potenza spaziale entro il 2030, a maggio è diventata il secondo paese a mettere un rover su Marte, due anni dopo l’atterraggio del primo veicolo spaziale sul lato opposto della luna.

Prevede anche di mettere gli astronauti sulla luna.

Questa volta, uomini

L’equipaggio della Shenzhou-12 vivrà sul Tianhe, “Harmony of the Heavens”, un cilindro lungo 16,6 metri (55 piedi) e 4,2 metri (14 piedi) di diametro.

Il soggiorno previsto di tre mesi batterebbe il record del Paese di 30 giorni, stabilito dalla missione del 2016 – l’ultimo volo con equipaggio cinese – di Chen Dong e Jing Haipeng verso una stazione prototipo.

Tre uomini del primo e del secondo gruppo di astronauti cinesi saranno in questa missione, ha detto il mese scorso all’agenzia di stampa statale Global Times Yang Liwei, direttore del China Manned Space Engineering Office e primo astronauta cinese.

I blogger spaziali cinesi ipotizzano che gli astronauti saranno Nie Haisheng, che a 56 anni sarebbe l’astronauta cinese più anziano inviato nello spazio, Deng Qingming, 55 anni, e Ye Guangfu, 40 anni.

Le autorità in genere non annunciano l’equipaggio di una missione fino a poco o dopo il lancio. China Manned Space non ha risposto alla richiesta di commento via fax dell’agenzia di stampa Reuters.

L’uomo più anziano nello spazio era John Glenn, che ha volato sulla navetta spaziale all’età di 77 anni nel 1998, dopo essere stato il primo americano ad orbitare intorno alla Terra nel 1962, un senatore degli Stati Uniti e un candidato presidenziale.

Sebbene non siano previste donne per la missione Shenzhou-12, dovrebbero partecipare a tutte le missioni successive, ha detto Yang al Global Times.

Due donne, Liu Yang e Wang Yaping, sono state selezionate nel 2011 tra la seconda coorte cinese, dopo il primo gruppo di 14 uomini a metà degli anni ’90. Liu è stata la prima donna cinese nello spazio nel 2012, mentre Wang era la più giovane, a 33 anni, nel 2013.

La Cina ha iniziato a costruire la sua stazione spaziale ad aprile con il lancio di Tianhe, il primo e il più grande dei suoi tre moduli. Quest’anno mira a inviare un veicolo spaziale robotico per il rifornimento di merci e altri tre astronauti, questa volta per un soggiorno di sei mesi.