“Prevenzione dell’affaticamento” alla guida di un’improvvisa ondata di COVID a Taiwan: esperto | Notizie sulla pandemia di coronavirus

Taipei, Taiwan – Dopo 18 mesi passati a tenere a bada con successo il COVID-19, Taiwan sta ora affrontando un’impennata dei casi dopo la scoperta di un focolaio a metà maggio.

Da soli 1.200 casi e una manciata di morti tra la popolazione dell’isola di 23 milioni, il numero di casi confermati ha raggiunto più di 11.000 entro martedì e il bilancio delle vittime è salito a 308.

L’isola autogovernata è stata ampiamente elogiata lo scorso anno per la sua risposta efficace a COVID-19, che includeva severi controlli alle frontiere e tracciabilità dei contatti. Ora, mentre affrontano per la prima volta la vita in isolamento, molti a Taiwan si chiedono cosa sia andato storto.

Sei mesi fa, Al Jazeera ha intervistato Chen Chien-jen, l’ex vicepresidente e ministro della salute di Taiwan che si è fatto un nome durante la SARS [Severe Acute Respiratory Syndrome] focolaio quasi 20 anni fa, sul motivo per cui Taiwan aveva avuto così tanto successo nella lotta al COVID-19.

Questa settimana, abbiamo parlato di nuovo con l’epidemiologo, su Zoom, dell’improvviso cambiamento di fortuna dell’isola.

Chen afferma che l’epidemia è in parte il risultato della “stanchezza da prevenzione” quando le persone abbassano la guardia.

Gli ospedali, che avrebbero dovuto avere reparti dedicati al COVID-19 e all’isolamento, avevano iniziato a usarli anche per altri pazienti e il sistema sanitario era impreparato all’improvviso aumento dei casi di coronavirus, che sono stati fatti risalire a un gruppo di piloti di linea, ha disse.

Per Chen, le prime due settimane dell’epidemia “sono state un disastro”.

Taiwan è sotto il livello di allerta COVID-19 3 almeno fino al 28 giugno dopo che è emerso un improvviso gruppo di casi legati alle quarantene per i piloti di linea [Ritchie B Tongo/EPA]

L’intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

La situazione del COVID-19 a Taiwan è diventata improvvisamente molto grave. Cosa pensi sia andato storto?

Risalente ad aprile, abbiamo iniziato ad avere questa variante britannica B117 importata da altri paesi e come sapete B117 è un virus altamente infettivo. La seconda caratteristica importante è che causa molti casi asintotici e lievi.

È iniziato dai dipendenti di China Airlines e Novotel, poi trasmesso a New Taipei City e ai Lions Club, quindi trasmesso a Yilan e infine è arrivato ai luoghi di intrattenimento per adulti di Wanhua, le cosiddette “case da tè”.

Il 15 maggio, prima che il nostro Central Epidemic Command Center (CECC) annunciasse l’allarme di livello 3 (semi-blocco), il presidente Tsai Ing-wen ha convocato una riunione e mi ha invitato. (Ho detto) migliaia e migliaia di persone saranno infettate questa volta.

Come pensi stiano andando le attuali procedure epidemiche?

Nella prima settimana del 15 maggio, ogni giorno abbiamo avuto circa 500-600 persone infette e il mio ex capo mi ha chiesto se fosse abbastanza buono, ho detto che non posso dire se questo è il picco. Ma fortunatamente per i primi sette giorni sono 500-600 casi, e la seconda settimana va da 400 a 500, e poi da 300 a 400. Ora sono da 200 a 300.

Ciò significa che la curva dell’epidemia è stata livellata grazie agli sforzi dell’allerta di livello 3.

Quindi penso che sia un buon segno, ma (i numeri sono) anche un brutto segno. La malattia è diventata endemica, il che significa che il virus a Taiwan ha una trasmissione comunitaria ed è molto, molto difficile debellare il virus ora.

Lo scorso febbraio avevo dei sospetti e, sfortunatamente, il mio sospetto era giusto che il COVID-19 stia mutando e stia diventando simile all’influenza.

L’unico modo in cui Taiwan può avere un ottimo contenimento in questa seconda fase della pandemia è l’aumento dell’immunità di gregge attraverso un programma di immunizzazione nazionale e sollecitare il CECC a cercare di ottenere il vaccino il prima possibile.

Cosa ne pensi della risposta di Taiwan al COVID-19 sei mesi dopo?

Penso che per la prevenzione della pandemia ci siano due modi per farlo scientificamente. Il primo è l’interruzione della trasmissione del virus. Questo è quello che stavamo facendo nel 2020 e sembrava avere molto successo.

Ma c’è la stanchezza da prevenzione, le persone si stancano e allentano un po’ la loro consapevolezza. Quindi, prima di novembre 2020, Taiwan ha giocato molto bene la prima metà della partita, ma nella seconda metà siamo rimasti a corto (a causa) del vaccino.

Devo confessare che nelle primissime due settimane (della recente epidemia) è stato davvero un disastro. Troppe persone hanno avuto un’infezione e troppe persone si sono precipitate fuori per essere testate e le stazioni della comunità non erano affatto pronte e nemmeno gli ospedali.

Inizialmente, abbiamo chiesto a ogni ospedale di avere un reparto designato o una stanza di isolamento per i pazienti COVID-19, ma poiché non c’erano casi COVID-19, tutti gli ospedali pensavano di non averne bisogno, quindi hanno riempito molti pazienti stanze di isolamento designate.

La situazione è abbastanza simile a qualsiasi paese con questa ondata di pazienti, ma fortunatamente, direi, dopo due settimane, sono state allestite le stazioni di screening basate sulla comunità e poi c’erano sempre più stanze di isolamento disponibili.

Se il COVID-19 è diventato più simile all’influenza, cosa significa per Taiwan?

Vorrei innanzitutto condividere come abbiamo combattuto l’influenza a partire dalla pandemia H1N1 del 2009.

Abbiamo fatto tre cose: una è un’ottima tracciabilità dei contatti e anche la messa in quarantena domiciliare delle persone infette. Per le persone infette, quando avevano sintomi molto gravi facevano un test rapido e subito e ricevevano un antivirale, il cosiddetto Tamiflu. Non hanno dovuto fare alcun tipo di quarantena domiciliare poiché la loro carica virale è diminuita e si sono ripresi.

A quel tempo, abbiamo sviluppato il primo vaccino contro l’influenza domestica di Taiwan e poi abbiamo usato quello internazionale e nazionale per immunizzare le persone. Se il COVID-19 diventerà sempre più simile all’influenza, in futuro, abbiamo bisogno di un test di diagnosi rapida molto buono e molto sensibile e di un cosiddetto antivirale per le persone realmente infette come l’influenza.

L’epidemia ha reso Taiwan vulnerabile perché così poche persone sono state vaccinate per la malattia, ora sta intensificando il programma e il Giappone e gli Stati Uniti stanno inviando dosi [Sam Yeh/AFP]

Taiwan sta lottando ora per ottenere abbastanza vaccini. Perché?

Come sapete, abbiamo ordinato 20 milioni di dosi del vaccino: da COVAX circa cinque milioni, Moderna cinque milioni e AstraZeneca 10 milioni. I (vaccini domestici) Medigen, così come United Biomedical, sono in fase 2 di studi clinici. Se la loro sicurezza ed efficacia sono buone, potrebbero ottenere l’autorizzazione per l’uso di emergenza.

Ma come sapete, anche se abbiamo già l’ordine di acquisto con COVAX, la consegna è un po’ ritardata e un po’ inadeguata. Almeno abbiamo ricevuto la donazione di 1,25 milioni (AstraZeneca) dal Giappone e 0,75 milioni di dosi di Moderna dagli Stati Uniti. Speriamo che a giugno possiamo vaccinare tre milioni di persone e, se tutto andrà bene con il vaccino internazionale e gli sforzi interni, speriamo che a luglio ci saranno altri sei milioni di vaccini disponibili e ad agosto altri sei milioni disponibili.

Entro la fine di agosto, spero che potremo immunizzare almeno 15 milioni di persone a Taiwan con (almeno) una dose e a quel punto l’epidemia potrebbe essere contenuta molto meglio. Con un po’ di speranza e se sarà così, torneremo a una nuova vita normale.

Cosa risolverà la crisi attuale?

L’unica cosa che possiamo fare è l’immunizzazione. Cerchiamo di far sì che tutti abbiano resistenza e, cosa più importante, l’immunizzazione deve essere implementata il prima possibile e su larga scala possibile. Questo non è solo per Taiwan, questo è per il resto del mondo.

C’è una sorta di competizione nel tempo con il virus. Se (il) coronavirus continuerà a mutare come il virus dell’influenza, allora un giorno, in qualche modo, ci sarà una nuova variante che l’attuale vaccino non può prevenirla affatto negli esseri umani.

Cosa ne pensi della teoria che il COVID-19 potrebbe essere trapelato da un laboratorio?

Secondo un recente rapporto c’è un pezzo di genoma umano nel virus COVID-19, ed è davvero strano. Sembra essere geneticamente modificato o inserito da alcuni dei laboratori e questo è il motivo per cui il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha chiesto ai loro esperti di provare a esaminarlo.

Un altro motivo per cui le persone hanno i loro sospetti è che quando la delegazione dell’OMS è andata al laboratorio di Wuhan, non hanno ricevuto molte informazioni dalla loro visita. Se ci sono davvero geni umani nel virus, allora dobbiamo capire come potrebbe essere integrato nel gene del virus. Questa è una prova molto forte per indicare che in alcuni laboratori alcuni (ricercatori) hanno fatto un esperimento di laboratorio.