Lockheed Martin e GM stanno lavorando su un buggy elettrico Moon

Lockheed Martin e General Motors hanno svelato mercoledì i piani per costruire un veicolo simile a un buggy autonomo che i futuri astronauti potranno utilizzare per sfrecciare sulla superficie della Luna. Le due società hanno collaborato per lanciare un veicolo spaziale lunare concettuale al programma Artemis della NASA, una campagna di esplorazione lunare che richiede che vari robot, veicoli e basi scientifiche vengano piantati sulla superficie lunare entro il prossimo decennio.

Prima di una presentazione mercoledì mattina, Lockheed e GM hanno dichiarato in un comunicato stampa congiunto che il veicolo utilizzerà la tecnologia di guida autonoma della casa automobilistica ed è “progettato per percorrere distanze significativamente maggiori” rispetto ai passeggini dell’era Apollo. Proprio come quei buggy Moon degli anni ’70, il concept Lockheed-GM sarà completamente elettrico.

“Questi rover di nuova generazione estenderanno notevolmente la gamma di astronauti mentre eseguono indagini scientifiche ad alta priorità sulla Luna che alla fine avranno un impatto sulla comprensione dell’umanità del nostro posto nel sistema solare”, Rick Ambrose, vicepresidente esecutivo dell’unità spaziale di Lockheed, ha detto in una dichiarazione. Il programma Artemis della NASA prevede un primo atterraggio dell’astronauta sulla Luna entro il 2024 (un obiettivo che alcuni dicono non è realistico) con missioni di follow-up per costruire una presenza sostenuta sul polo sud lunare. Quelle missioni serviranno come terreno di prova per le tecnologie che possono informare le future missioni su Marte.

La collaborazione tra Lockheed e GM è nata dopo che la NASA ha chiesto al settore privato di proporre idee per due tipi di veicoli lunari con classificazione umana: il Lunar Terrain Vehicle (o LTV) e un più grande “Lunar Surface Science Mobility System”, essenzialmente un laboratorio di scienze su ruote. La NASA aveva solo poche specifiche minime per i concetti LTV. In primo luogo, dovrebbero essere in grado di guidare autonomamente sul terreno pericoloso e pieno di crateri della Luna, un ambiente stimolante per la tecnologia di visione artificiale che alimenta i sistemi di guida autonomi sulla Terra.

Un LTV della NASA deve anche essere completamente elettrico e in grado di ricaricarsi internamente – da pannelli solari a bordo o altri sistemi – e esternamente da infrastrutture che possono essere installate sulla Luna, come il sistema di atterraggio umano della NASA. Dovrebbe essere in grado di trasportare due astronauti completamente attrezzati, incluso il conducente, nonché qualsiasi carico per una capacità di trasporto totale di 1.102 libbre con una singola carica per almeno 1,2 miglia. E deve resistere alle temperature volatili della superficie del polo sud lunare, che possono variare da 260 gradi Fahrenheit a 280 gradi negativi durante la notte della Luna.

Foto: NASA / Johnson Space Center

Lockheed e GM erano tra i giganti del settore che hanno costruito i primi sistemi di atterraggio lunare e buggy della NASA nell’ambito del programma Apollo. GM ha costruito il telaio e le ruote per i Lunar Roving Vehicles, come venivano formalmente chiamati, nelle missioni Apollo da 15 a 17. Il rover per l’Apollo 17, l’ultima missione lunare del programma nel 1972, ha fatto il più itinerante: Astronaut Gene Cernan ha montato il LRV elettrico più di 22 miglia in totale sulla Luna, andando fino a 4,7 miglia di distanza dal loro modulo lunare.

Lockheed e GM hanno detto che il loro nuovo concetto viaggerà molto più lontano dei passeggini dell’Apollo. “Il risultato” degli sforzi ingegneristici delle società, afferma un comunicato stampa, “potrebbe consentire agli astronauti di esplorare la superficie lunare in modo senza precedenti e supportare la scoperta in luoghi in cui gli esseri umani non sono mai andati prima”.

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