Questi playoff NBA hanno fatto scoppiare la bolla del 2020
E questa volta, hanno giocato contro la squadra più giovane del campionato, i Memphis Grizzlies, con tutto in gioco. Il vincitore avanzerebbe ai playoff. Il perdente, in vacanza.
Curry afferma di avere 33 anni. Forse ci sta prendendo in giro. Al termine di una stagione regolare di calibro MVP in cui ha guidato una squadra zoppicante e patchwork al record più migliorato del campionato, ha a malapena preso una pausa. È vero, c’erano segni di stanchezza. La sua camminata lenta durante le pause in azione. L’occasionale cedimento delle sue spalle. Il leggero accenno di sbalordimento sul suo volto mentre sopportava un’altra notte di pestaggi da parte di sciami di difensori.
Eppure ha segnato 39 punti e ha voluto la sua squadra da un deficit di 17 punti per forzare un tempo supplementare.
La narrazione, così dicevano quasi tutti gli esperti, alla fine apparterrebbe a Curry and the Warriors. Ja Morant aveva altre idee. Il playmaker di Memphis, 21 anni, da gatto, ha superato Curry. Normalmente deludente dalla lunga distanza, Morant ha fatto cinque dei suoi 10 tentativi da 3 punti. E quando ha contato di più, negli ultimi due minuti di straordinario, ha dimostrato perché è una delle giovani stelle più brillanti del campionato, pronta a emergere dall’ombra di Zion Williamson, che si è preso un posto davanti a Morant nel 2019 Draft NBA. Morant si è fatto strada oltre la difesa dei Warriors negli ultimi sussulti dei tempi supplementari e ha affondato un paio di abili colpi di spinta per sigillare una vittoria di Memphis, 117-112.
Molti si lamentano che Curry, icona globale, non farà parte di una serie di playoff. Molti ancora si lamentano del torneo di play-in, sostenendo che è ingiusto o che sminuisce la stagione regolare. Ricordi quando James ha detto, apparentemente solo in parte per scherzo, che l’ufficiale NBA che ha redatto il torneo dovrebbe essere licenziato? Considerando la festa che i giochi offrivano come antipasto al piatto principale – e, ovviamente, gli alti ascolti televisivi – le critiche ora sembrano sciocche.
Certo, non abbiamo Curry and the Warriors nei playoff, ma che divertimento è lo sport senza sorprese e novità? Cosa sarebbe l’NBA senza il costante emergere di nuovi talenti come Morant e il suo cast di giovani compagni di squadra dei Grizzlies, che ora devono mettersi alla prova nella loro serie di playoff al primo turno contro gli Utah Jazz, detentori del miglior record del campionato, iniziata domenica notte?
