Giovanni Pellielo, il vescovo di tiro, mira all’ottava Olimpiade

VERCELLI, Italia – Siediti un po ‘con Giovanni Pellielo e le storie iniziano ad accumularsi. Storie sui suoi trionfi nella sparatoria e sull’asma che un tempo minacciava la sua vita e una fede così profonda che una volta costruì una chiesa nella sua casa. Racconti della sua visita in Vaticano, dove il papa lo rassicurò che la sua devozione per il tiro e per le sue convinzioni religiose poteva coesistere, e del tempo in cui andò in una prigione in Sicilia e un killer condannato lodò la sua precisione di tiro.

Pellielo racconta le storie in un’intervista nell’ufficio del suo poligono di tiro, circondato da foto di lui scattate in giro per il mondo, medaglie al collo. Quest’estate, Pellielo, che è conosciuto come Johnny, spera di averne uno nuovo, per partecipare alla sua ottava edizione dei Giochi Olimpici all’età di 51 anni.

Molti atleti sono ispirati dagli allenatori, dai genitori e persino da Dio. Poi c’è Pellielo. Dice di essere stato ispirato, personalmente, da Papa Giovanni Paolo II.

Si sono conosciuti a Roma 21 anni fa. Pellielo aveva vinto la sua prima medaglia olimpica in questo periodo e stava lottando con i dubbi sul fatto di poter bilanciare la sua fede e la sua passione. Il papa ha rassicurato Pellielo, ha detto, e negli anni successivi si è impegnato per entrambi.

È diventato un vescovo ordinato. Celebra la messa e prega cinque volte al giorno nella chiesa che ha costruito nella sua casa, che si trova a breve distanza dal poligono di tiro che porta il suo nome. È lì che il suo stile di vita monastico lo ha trasformato in uno dei tiratori più decorati al mondo, vincitore di quattro medaglie olimpiche e altre dozzine nei campionati mondiali ed europei.

Nelle prossime settimane, si impegnerà a creare un’altra squadra olimpica.

“Ci sono due tipi di sportivi”, ha detto Pellielo in un’intervista in italiano ad aprile. “Il primo tipo deve soddisfare le loro esigenze: ‘Voglio la medaglia. Ho bisogno della medaglia. Non sono tra loro.

“Il secondo tipo sono le persone che lo adorano. Amo lo sport.”

Ha aggiunto: “Il fuoco che arde dentro di te è amore. E l’amore non si spegne mai. Ed è per questo che sono ancora qui a 51 anni, perché sono continuamente stimolato da questo amore, da questo fuoco che non si ferma mai “.

Pellielo è tra i migliori tiratori competitivi della storia e deve parte della sua longevità allo sport che ha scelto da ragazzo, che a differenza di molte discipline olimpiche consente carriere più lunghe della media. Solo altri quattro tiratori sono apparsi in otto Olimpiadi e nessuno ha vinto più di tre medaglie. Considerando che le 30 medaglie olimpiche italiane di trappola e tiro al piattello sono la maggior parte di qualsiasi paese, e il paese ha 24.000 tiratori registrati, Pellielo è senza dubbio il miglior cannone di una nazione di tiro.

I trap shooters sono cecchini mortali che possono frantumare un disco di argilla di quattro pollici di diametro mentre vola a 75 miglia all’ora. Precisione e coerenza sono i loro marchi di fabbrica: Pellielo ha raggiunto due volte un record mondiale 125 bersagli in 125 colpi negli eventi della Coppa del Mondo.

La sua collezione di medaglie olimpiche comprende una medaglia di bronzo ai Giochi di Sydney e argenti di Atene, Pechino e Rio. In Brasile cinque anni fa, ha perso la medaglia d’oro in uno spareggio per morte improvvisa.

“È come Maradona”, ha detto CarloAlberto Tolettini, un ex tiratore competitivo e ora un dirigente con Beretta, un fornitore leader di fucili da tiro. “Sono un po ‘di parte perché sono cresciuto guardandolo come un eroe.”

I maggiori ostacoli di Pellielo sono arrivati ​​molto prima che iniziasse a collezionare medaglie. L’asma ha minacciato la sua vita quando aveva 3 mesi, ha detto, e lo ha perseguitato fino ai 17 anni. A volte, le sue condizioni erano così gravi che il suo medico ha detto che non poteva fare esercizio all’aperto, e fino ad oggi, ha detto, lui soffre di doppia visione.

Da ragazzo escluso dalla maggior parte degli sport – ha indossato una maschera per l’ossigeno fino all’età di 10 anni – ne ha presto trovata una che non richiedeva attività cardio: il tiro. I genitori di Pellielo erano coltivatori di riso a Vercelli, una città alberata di 46.000 abitanti a circa 50 miglia a ovest di Milano, il principale produttore di riso in Europa. Ma sua madre e i suoi 11 fratelli erano anche cacciatori, cacciavano fagiani e conigli nel Piemonte di Vercelli. Da ragazzo, Pellielo si accompagnava spesso ai loro viaggi.

“Mi è piaciuto subito”, ha detto. “Questa mi è sembrata un’attività sportiva statica. Non dovevo correre. Potrei stare in un posto. “

I suoi genitori avevano divorziato quando aveva 7 anni e spesso si ritrovava da solo mentre sua madre lavorava nei campi. Quel conforto con l’isolamento, ha detto, è diventato in seguito un vantaggio nella competizione.

“Questa solitudine mi ha aiutato a crescere nella solitudine sul poligono di tiro”, ha detto. “Sei solo con le tue cuffie. Stare lì era naturale per me. Era normale. Non avevo paura di stare da solo. “

Quanto è naturale? Ha sparato il suo primo bersaglio a 18 anni ed è apparso nella sua prima squadra olimpica a 22 anni, a Barcellona. Ha vinto il suo primo campionato del mondo a 25 anni e la sua prima medaglia olimpica, un bronzo, a 30 ai Giochi di Sydney nel 2000.

Quell’anno ha cambiato la sua vita in altri modi. Pellielo era diventato un partecipante attivo nella sua chiesa quando aveva 7 anni, servendo il sacerdote locale durante la messa. Il suo interesse in seguito si trasformò in una ricerca di carriera e iniziò a studiare teologia a 25 anni. tiratore internazionale d’élite. Quando Pellielo è venuto a Roma per un’udienza con Papa Giovanni Paolo II nel 2000, ha chiesto una guida.

“Gli ho detto che avevo questa vocazione religiosa”, ha detto Pellielo, che non si è mai sposato. “Ma gli ho anche mostrato che avevo qualche difficoltà con l’istituzione della chiesa. Ad esempio, chi pratica sport deve abbandonare lo sport per seguire la sua vocazione religiosa. Le regole erano molto rigide. Quindi ho dovuto lasciare lo sport e non sentivo di volerlo fare. Ne parlavo con il papa e il papa mi ha detto: ‘Vai avanti’ ”.

Ispirato dopo aver fatto un pellegrinaggio a Lourdes, in Francia, dove ha detto un piccolo ragazzo italiano – o era una visione di uno? – gli disse di tornare a casa e “costruire la tua chiesa”, Pellielo ha trasformato una stanza della casa che condivide con sua madre in una minuscola cappella. Ha un altare, una tavola inginocchiata per le preghiere, una grande Bibbia e una collezione di statue. In un cassetto conserva i paramenti vescovili che indossa quando lui o un sacerdote in visita celebra la messa.

Ha anche trascorso quattro anni facendo il pendolare cinque volte all’anno nella regione svizzera dell’Avers, dove nel 2016 è stato ordinato vescovo con l’indipendente Holy Celtic Church International. A quel punto era diventato una star delle riprese, dove anche la sua doppia visione era diventata un vantaggio. “I miei occhi sono un po ‘indipendenti”, ha detto. “Posso portare la canna del fucile un po ‘più in alto e con l’altro occhio posso guardare la trappola in anticipo.”

La sua celebrità si estende dalle Dolomiti alla Sicilia. Durante una visita in una prigione di Palermo, una volta, ha detto, un assassino condannato lo ha riconosciuto e gli ha detto: “Sei un tiratore migliore di me”.

Pellielo scoprirà il mese prossimo, dopo l’Europeo in Croazia, se è stato convocato per l’ottava volta nella squadra olimpica italiana. Da quando ha vinto la medaglia d’argento a Rio, ha aggiunto alla sua collezione due campionati europei a squadre miste e un decimo titolo italiano. La sua competizione principale per l’unico posto olimpico italiano nel tiro al piattello maschile quest’anno è il suo compagno di squadra italiano Mauro De Filippis, che è classificato n. 1 al mondo.

Se Pellielo non ce la fa, dice, ha già un altro obiettivo.

I Giochi di Parigi del 2024.