Stanford, al contrario, per mantenere 11 sport che aveva pianificato di tagliare

Dieci mesi dopo aver tagliato quasi un terzo dei suoi programmi atletici universitari, Stanford ha annunciato martedì che quegli 11 sport – di cui 10 presenti alle Olimpiadi – non saranno interrotti dopotutto, ponendo fine a una dura battaglia tra i sostenitori di quegli sport e l’università entro poche settimane dal potenziale scioglimento delle squadre.

“È difficile dire esattamente perché Stanford abbia cambiato idea, ma tagliare gli sport è stato un enorme problema di pubbliche relazioni e un enorme brutto aspetto per loro”, ha detto Kyler Presho, un anziano della squadra di pallavolo maschile. “Siamo stati implacabili nel dare loro ogni motivo per riconsiderare e non siamo semplicemente andati via. Alla fine, ehi, ha funzionato. “

Presho ha detto che la squadra di pallavolo aveva sentito la notizia martedì mattina quando il suo allenatore, John Kosty, ha convocato una riunione in videoconferenza. Jeremy Jacobs, un ex allievo di pallavolo maschile che ha contribuito a guidare il gruppo di difesa 36 Sports Strong che ha lavorato per mantenere gli 11 sport tagliati, è stato la persona che ha fornito la buona notizia.

In seguito, i giocatori, molti che vivono sullo stesso piano dello stesso dormitorio, si sono riversati nel loro corridoio dalle loro stanze, esultando, abbracciandosi e spingendosi a vicenda in un gigantesco mosh pit celebrativo.

“Era solo gioia, sollievo, felicità, solo così tante emozioni positive in una volta”, ha detto Presho.

Lo scorso luglio, Stanford ha effettuato i tagli, dicendo che erano l’ultima risorsa e ha incolpato “le nuove dure realtà finanziarie imposte dal Covid-19”, accecando sia gli allenatori che gli atleti che sono stati colpiti. Questa stagione sarebbe l’ultima per quegli sport, ha detto l’università.

Nei mesi successivi, i sostenitori di quegli sport, compresi gli studenti attuali, gli ex alunni ei genitori degli studenti, avevano dato il via a una spinta vocale, organizzata e crescente per raccogliere decine di milioni di dollari per salvare i loro programmi e fare pressioni sull’università per lasciare che gli sport restassero.

Solo la scorsa settimana, un paio di azioni legali sono state presentate al tribunale federale, sostenendo che Stanford ha truffato le reclute non dicendo loro che i loro sport potrebbero essere abbandonati e dicendo anche che l’università avrebbe violato gli editti del Titolo IX se gli sport non fossero stati ripristinati.

Gli studenti degli sport che sono stati tagliati hanno preso la decisione difficile, in particolare quando l’università ha ripetutamente detto loro che la decisione sarebbe stata definitiva e che non ci sarebbe stato alcun modo in cui le squadre avrebbero potuto lottare per la propria esistenza. Molti atleti hanno affermato di dubitare che il ragionamento dell’università per i tagli sia di natura finanziaria. Stanford ha una dotazione di 27,7 miliardi di dollari, ma i funzionari hanno detto che il denaro è stato destinato ad altre cose. Si prevedeva un deficit di $ 70 milioni nei prossimi tre anni se le 11 squadre non fossero state scaricate.

“Mi sembra molto chiaro che non si tratta di soldi, almeno nel caso del canottaggio”, ha detto Silas Stafford, un vogatore che ha gareggiato alle Olimpiadi del 2012. “Ci sono molti alunni che sarebbero lieti di sostenere il finanziamento del programma. Penso che il canottaggio non rientri nella loro agenda. È un mal di testa per loro più che un vantaggio. “

Eliminare la pallavolo maschile, la scherma maschile e femminile, il canottaggio leggero femminile, il canottaggio maschile, l’hockey su prato, lo squash, il nuoto sincronizzato, il wrestling e la vela mista e femminile farebbe risparmiare 8 milioni di dollari al dipartimento atletico, aveva detto il college. Questi sport hanno vinto un totale di 20 campionati nazionali e prodotto 27 medaglie olimpiche.

Proprio mentre gli atleti venivano informati che i loro sport erano stati interrotti lo scorso 8 luglio, una lettera aperta è stata pubblicata dal presidente della Stanford Marc Tessier-Lavigne, dal prevosto Persis Drell e dal direttore atletico Bernard Muir che affermava che il reparto atletico – nonostante l’enorme dotazione di Stanford e vaste proprietà immobiliari nella Silicon Valley – dovevano essere autosufficienti.

La lettera diceva che la scuola aveva esaminato la copertura delle carenze di budget attraverso la vendita di biglietti, le entrate delle trasmissioni, i finanziamenti universitari, la filantropia e i tagli al budget, ma ha scoperto che tali misure non sarebbero state sufficienti.

L’università ha dichiarato nel suo annuncio martedì che le sfide finanziarie esistevano ancora, ma gli sforzi per raccogliere fondi avevano creato un nuovo percorso per lo sport.

“Abbiamo un nuovo ottimismo basato su nuove circostanze, tra cui un forte e ampio interesse filantropico per la Stanford Athletics da parte dei nostri alunni, che ci hanno convinto che la raccolta dei maggiori fondi necessari per supportare tutti e 36 i nostri team universitari è un approccio che può avere successo “, ha detto Tessier-Lavigne.

Sebbene le squadre sportive sul blocco di solito generino scarsa attenzione al di fuori del campus, sono spesso servite da sfondo per i programmi atletici della scuola quest’anno, insieme alle sfide poste dalla pandemia.

Quando il wrestler Shane Griffith vinse il campionato nazionale da 165 libbre, lo fece con una canottiera nera senza il logo della scuola e in seguito indossò una felpa con la scritta: Keep Stanford Wrestling.

I tagli hanno indignato gli atleti che hanno accettato la promessa che Stanford aveva venduto per anni come un luogo in cui gli studenti in un’ampia fascia di sport potevano ottenere un’esperienza accademica e atletica d’élite universitaria.

La decisione ha anche galvanizzato gli alunni atletici di Stanford, portando molti atleti famosi a sostenere il gruppo 36 Sports Strong, tra cui il giocatore di baseball Mike Mussina, il senatore Cory Booker, la golfista Michelle Wie West e la ginnasta Kerri Strug.

Gli allenatori, come i giocatori, erano seccati di non aver avuto voce nella decisione.

La confraternita degli allenatori a Stanford è particolarmente stretta, cosa che alcuni attribuiscono a un terreno comune di sforzarsi di competere per i titoli nazionali in una scuola in cui il reclutamento è più rigoroso rispetto ad altri programmi atletici. Inoltre, molti autobus a Stanford, che fornisce alloggi nel campus a dozzine dei suoi pullman, sono vicini.

“Tutti capiscono che una sfida per vincere a Stanford è l’ultima sfida in termini di chi recluti, gli studenti di cui hai bisogno e l’atleta di alto livello di cui hai bisogno, e il carattere è speciale”, ha detto Tara VanDerveer, l’allenatore di basket femminile la cui squadra ha vinto il suo terzo campionato nazionale ad aprile. “Sappiamo tutti che non è facile.”

Ecco perché, ha detto, c’è stata così tanta emozione il mese scorso quando la squadra di nuoto sincronizzato di Stanford ha vinto il campionato nazionale nella sua piscina di casa all’Avery Aquatics Center, acclamata da diverse centinaia di fan che hanno cantato “Save Stanford Synchro”.

“Tutti stavano piangendo”, ha detto VanDerveer.