I ricercatori di intelligenza artificiale etica di Google si sono lamentati delle molestie molto prima del licenziamento di Timnit Gebru

La leadership di Google nell’intelligenza artificiale è stata criticata a dicembre quando il ricercatore di etica Timnit Gebru è stato improvvisamente licenziato mentre lavorava a un documento sui pericoli dei modelli linguistici di grandi dimensioni. Adesso, nuovi rapporti da Bloomberg suggerisce che i disordini siano iniziati molto prima della sua cessazione e include accuse di pregiudizi e molestie sessuali.

Poco dopo che Gebru è arrivata in Google nel 2018, ha informato il suo capo che un collega era stato accusato di molestie sessuali presso un’altra organizzazione. Katherine Heller, una ricercatrice di Google, ha riportato lo stesso incidente, che includeva accuse di contatto inappropriato. Google ha immediatamente aperto un’indagine sul comportamento dell’uomo. Bloomberg non ha nominato l’uomo accusato di molestie, e The Verge non conosce la sua identità.

Le accuse hanno coinciso con una storia ancora più esplosiva. Andy Rubin, il “padre di Android” aveva ricevuto un pacchetto di uscita da $ 90 milioni nonostante sia stato accusato in modo credibile di cattiva condotta sessuale. La notizia ha suscitato indignazione nei confronti di Google e 20.000 dipendenti hanno abbandonato il lavoro per protestare contro la gestione delle molestie sessuali da parte dell’azienda.

Gebru e Margaret Mitchell, co-lead del team di Ethical AI, si sono rivolti al capo di AI Jeff Dean con una “litania di preoccupazioni”, secondo Bloomberg. Dissero a Dean del collega che era stato accusato di molestie e dissero che c’era un modello percepito di donne escluse e minate nel gruppo di ricerca. Ad alcuni sono stati assegnati ruoli inferiori rispetto agli uomini, nonostante avessero qualifiche migliori. Mitchell ha anche detto che le era stata negata una promozione a causa di “nebulose lamentele alle risorse umane sulla sua personalità”.

Dean era scettico riguardo alle accuse di molestie, ma ha detto che avrebbe indagato, Bloomberg rapporti. Ha respinto l’idea che ci fosse un modello di donne nel gruppo di ricerca che ottengono posizioni di livello inferiore rispetto agli uomini.

Dopo l’incontro, Dean ha annunciato un nuovo progetto di ricerca con il presunto molestatore al timone. Nove mesi dopo, l’uomo è stato licenziato per “problemi di leadership”, secondo Bloomberg. Era stato accusato di cattiva condotta da Google, sebbene le indagini fossero ancora in corso.

Dopo che l’uomo è stato licenziato, ha minacciato di citare in giudizio Google. Il team legale ha detto ai dipendenti che avevano parlato della sua condotta che avrebbero potuto sentire gli avvocati dell’uomo. La società era “vaga” sul fatto che avrebbe difeso gli informatori, Bloomberg rapporti.

L’accusa di molestie non è stata un incidente isolato. Gebru e i suoi colleghi hanno segnalato ulteriori accuse di comportamento inappropriato e bullismo dopo l’accusa iniziale.

In una dichiarazione inviata a The Verge, un portavoce di Google ha dichiarato: “Indaghiamo su qualsiasi accusa e intraprendiamo un’azione risoluta contro i dipendenti che violano le nostre chiare politiche sul luogo di lavoro”.

Gebru ha affermato che c’erano anche problemi in corso per convincere Google a rispettare il lavoro del team di intelligenza artificiale etica. Quando ha cercato di esaminare un set di dati rilasciato dalla società di auto a guida autonoma di Google Waymo, il progetto è rimasto impantanato in una “contrattazione legale”. Gebru voleva esplorare l’impatto del tono della pelle sulla tecnologia di rilevamento dei pedoni di Waymo. “I dipendenti Waymo hanno tempestato il team di domande, incluso il motivo per cui erano interessati al colore della pelle e cosa avevano in programma di fare con i risultati”, secondo il Bloomberg articolo.

Dopo che Gebru ha reso pubblico il suo licenziamento, ha ricevuto un assalto di molestie da parte di persone che sostenevano che stesse cercando di attirare l’attenzione e interpretare la vittima. Le ultime notizie confermano ulteriormente la sua risposta secondo cui le questioni sollevate facevano parte di un modello di presunti pregiudizi nel team di ricerca.

Aggiornamento 21 aprile, 18:05 ET: Articolo aggiornato con dichiarazione di Google.