Gli spettatori dall’estero sono esclusi dalle Olimpiadi di Tokyo

TOKYO – Gli spettatori dall’estero non saranno autorizzati a partecipare alle Olimpiadi estive in Giappone, hanno detto gli organizzatori sabato, facendo una grande concessione alle realtà del Covid-19 anche se hanno proseguito con i piani per organizzare il più grande evento sportivo del mondo.

I Giochi di Tokyo, che iniziano a luglio, erano originariamente programmati per il 2020 ma sono stati ritardati di un anno a causa della pandemia. Il comitato organizzatore di Tokyo si è adoperato per sviluppare protocolli di sicurezza per proteggere sia i partecipanti che i residenti locali dal virus. La preoccupazione è stata alta in Giappone, con grandi maggioranze che affermano nei sondaggi che i Giochi non dovrebbero svolgersi quest’estate.

Seiko Hashimoto, presidente del comitato di Tokyo, ha promesso sabato in una conferenza stampa che la mancanza di spettatori internazionali non avrebbe rovinato i Giochi.

“I Giochi di Tokyo 2020 saranno completamente diversi dal passato, ma l’essenza rimane la stessa”, ha detto la signora Hashimoto. “Gli atleti metteranno tutto in gioco e ispireranno le persone con le loro prestazioni eccezionali”.

La decisione di escludere gli spettatori dall’estero, che gli organizzatori di Tokyo hanno preso insieme al Comitato Olimpico Internazionale, al Comitato Paralimpico Internazionale e ai governi nazionali e locali del Giappone, era stata preannunciata dai media giapponesi per settimane.

Thomas Bach, il presidente del CIO, ha incoraggiato i comitati organizzativi nazionali a garantire vaccini per gli atleti e ha annunciato questo mese che la Cina si era offerta di fornire vaccinazioni ai partecipanti che ne richiedevano uno prima dei Giochi.

Ma non tutti gli spettatori locali avranno la possibilità di essere vaccinati prima dell’apertura delle Olimpiadi il 23 luglio. In Giappone, dove il lancio del vaccino è stato relativamente lento, la popolazione non sarà quasi completamente vaccinata prima dell’inizio dei Giochi.

I funzionari hanno dichiarato sabato che si sarebbero incontrati di nuovo ad aprile per discutere di quanti spettatori sarebbero stati ammessi nelle sedi olimpiche.

I comitati organizzatori avranno ora l’enorme mal di testa di organizzare rimborsi per gli acquirenti dei biglietti. Gli acquirenti esteri hanno acquistato 600.000 biglietti per gli eventi olimpici, nonché 30.000 biglietti per i Giochi Paralimpici a partire da agosto, hanno detto gli organizzatori. Le Paralimpiadi ospiteranno anche spettatori dall’estero.

Nel fare offerte per i Giochi, gli organizzatori di Tokyo hanno detto che sarebbero stati resi disponibili 7,8 milioni di biglietti. In genere, circa il 10-20% dei biglietti olimpici va a spettatori internazionali.

I fan giapponesi potrebbero prendersi un po ‘di tempo. La domanda locale di biglietti ha superato di gran lunga l’offerta, almeno prima della pandemia.

Il coronavirus ha avuto un effetto relativamente attenuato sul Giappone, che ha avuto molti meno casi e morti rispetto agli Stati Uniti e all’Europa occidentale. Il paese ha segnalato poco più di 8.700 morti per Covid-19 dall’inizio della pandemia.

Il Giappone ha dichiarato uno stato di emergenza diffuso all’inizio di gennaio dopo un aumento delle infezioni. Da allora, la maggior parte delle aree ha revocato la dichiarazione. Il primo ministro Yoshihide Suga annunciato questa settimana che sarebbe finita a Tokyo.

Come parte dei suoi sforzi per fermare la diffusione di nuove e più infettive varianti di Covid-19, il Giappone ha anche vietato tutti i nuovi ingressi nel paese dall’estero dalla fine di dicembre.

Tali misure, tuttavia, sono state revocate per gli atleti olimpici e alcuni dei loro entourage. Quella decisione è stata controversa: studenti e lavoratori stranieri non sono ancora in grado di entrare nel Paese e il ministero degli Esteri non ha dato indicazioni chiare su quando potrebbe cambiare.

È improbabile che l’esclusione di spettatori stranieri possa dissipare le preoccupazioni del pubblico sui Giochi, dato che migliaia di atleti, allenatori, funzionari e giornalisti verranno ancora per l’evento. Quasi l’80% del pubblico vuole che le Olimpiadi vengano posticipate o cancellate del tutto, secondo alcuni sondaggi.

Indipendentemente dall’opposizione, i funzionari prevedono di dare il via ufficialmente al conto alla rovescia per i Giochi di giovedì con la staffetta della torcia, a partire da Fukushima. Come per gli eventi di questa estate, il numero di spettatori sarà limitato.

I titolari di biglietti internazionali dovranno ora passare attraverso il processo di richiesta di rimborso. Everen Brown, 60 anni, fotografo di Salt Lake City e superfan che ha partecipato a 15 Olimpiadi, ha acquistato per sé e suo nipote circa $ 8.600 in biglietti per i Giochi di Tokyo.

Non vedevano l’ora di vedere beach volley, tiro con l’arco, scherma, tuffi e una partita di basket maschile e avevano i biglietti per la cerimonia di chiusura. Secondo i termini da CoSport, il broker che si è occupato della vendita dei biglietti per i fan con sede negli Stati Uniti, i clienti non saranno rimborsati per alcune commissioni – che secondo il signor Brown potrebbero costargli circa $ 1.200 – e i rimborsi potrebbero richiedere tempo.

“Dal momento che siamo stati bloccati, è giusto per loro rendere tutti interi e rimborsare tutti i soldi pagati”, ha detto il signor Brown prima che l’annuncio fosse fatto. Inoltre, ha detto, dopo aver aspettato un anno intero, voleva il suo rimborso rapidamente. “Sarebbe davvero doloroso guardarlo a casa in TV e sapere che hanno i soldi, e non sapere quando li riavrai”.

Hikari Hidaha contribuito alla creazione di report.