Duke Out of ACC Tournament a causa del Coronavirus

La squadra di basket maschile della Duke University è stata una delle squadre più deboli nella sua conferenza. Una matricola aveva deciso a febbraio di dichiararsi per il draft NBA e di non giocare il resto della stagione. Con un record di 13-11, le prospettive dei Blue Devils di partecipare al torneo NCAA erano tra le più deboli degli ultimi decenni.

Ma fino alle ore dopo una vittoria di mercoledì sera su Louisville, Duke aveva evitato la battaglia tipica di questa stagione di basket universitario: un test positivo sul coronavirus da parte di un giocatore o di un allenatore. Poi un giocatore è risultato positivo, e giovedì all’ora di pranzo, la stagione di Duke era finita.

“Questa stagione è stata una sfida per ogni squadra in tutto il paese e, come abbiamo visto più e più volte, questa pandemia globale è molto crudele e non è ancora finita”, ha detto Mike Krzyzewski, allenatore di Duke, in una dichiarazione dopo che la squadra è stata costretta. ritirarsi dal torneo della Atlantic Coast Conference. “Per tutte le misure di salvaguardia che abbiamo implementato, nessuno è immune a questo terribile virus.”

Le decisioni della giornata, derivanti dai protocolli medici dell’ACC che regolano i test positivi e le quarantene obbligatorie, hanno stabilito che Duke, un cinque volte campione nazionale, avrebbe saltato il torneo NCAA per la prima volta dal 1995 (il torneo del 2020 è stato cancellato). un anno fa, venerdì, prima che venisse fissato il tabellone e quando Duke aveva 25-6 anni, a causa del virus.)

Ma mentre questa squadra di Duke non era una potenza terrificante come tanti dei suoi predecessori, la sua uscita obbligatoria dalla postseason del basket è stato un avvertimento in tutto lo sport prima del suo momento più importante che le prossime settimane potrebbero andare storte.

La NCAA prevede di accogliere 68 squadre a Indianapolis per il torneo maschile, che inizierà la prossima settimana, e 64 a San Antonio per la competizione femminile, che inizierà il 21 marzo. I fan saranno i benvenuti in molte partite, e anche se i giocatori , allenatori e altre persone in determinati ruoli saranno testati quotidianamente per il virus, l’NCAA non ha costruito un ambiente fortemente limitato come quello che l’NBA e altri campionati professionisti hanno utilizzato la scorsa stagione.

Lo stato di salute delle squadre è così fluido che il tabellone, che uscirà per il torneo maschile di domenica sera, non si bloccherà fino alle 18:00 di martedì orientale. Fino ad allora, le squadre sostitutive saranno in attesa di volare in Indiana se una squadra nel girone dovrà affrontare la propria crisi di coronavirus.

E come Duke ha visto mercoledì e giovedì, quelle crisi possono intromettersi nei programmi più ben sorvegliati, ben finanziati e ben monitorati.

“Ogni allenatore in America è preoccupato per quanto sia fragile quello che stiamo facendo”, ha detto Leonard Hamilton, l’allenatore per lo stato della Florida, che era stato programmato per giocare i Blue Devils giovedì e automaticamente avanzato nel torneo ACC dopo il ritiro di Duke. “Devi davvero rimanere all’interno della tua piccola bolla di squadra dove vai, dove mangi, dove dormi, chi sono i tuoi amici, con chi entri in contatto, i sacrifici che devi fare.”

Ha aggiunto: “Puoi essere la persona più disciplinata del mondo, ma per caso ti imbatti in qualcosa che non sai nemmeno da dove provenga. Questo è ciò che dobbiamo affrontare tutti “.

Secondo i protocolli dell’ACC, il basket è classificato come uno sport ad alto rischio e i giocatori vengono sottoposti a test regolari. Ma uno dei più grandi flagelli della gestione del roster in qualsiasi sport nell’ultimo anno è stato il tracciamento dei contatti, che può spazzare via la maggior parte o tutta una squadra in breve tempo. Infatti, il direttore atletico di Duke, Kevin White, ha suggerito giovedì che a tutti i giocatori di Duke era stato ordinato di mettere in quarantena. A dicembre, la squadra femminile di Duke ha concluso la sua stagione in anticipo, citando preoccupazioni per la sicurezza legate alla pandemia.

I funzionari della NCAA sperano che i sistemi che hanno istituito in Indiana e Texas consentiranno ai tornei, che sono cruciali per le finanze dell’associazione, di procedere senza focolai. Ma hanno anche stabilito una politica per quando una squadra deve lasciare i tornei a eliminazione diretta: quando una scuola non ha almeno cinque giocatori idonei e sani.

L’esperienza di Duke, incluso il requisito per i giocatori di essere messi in quarantena per almeno sette giorni, ha dimostrato ancora una volta quanto velocemente un roster può frammentarsi. Ma giovedì ha anche ricordato come i guai di una squadra non condannino necessariamente le prospettive di un’altra di continuare a giocare.

Louisville, che Duke ha battuto, 70-56, mercoledì sera, ha detto rapidamente giovedì che non credeva che nessuno dei suoi giocatori sarebbe stato influenzato dal tracciamento dei contatti, una valutazione in gran parte alimentata dai dispositivi di tracciamento digitale che i giocatori usano durante i giochi e indosserà anche durante le attività di squadra ai tornei nazionali.

“Il nostro gruppo viene testato quotidianamente e su un percorso per avere i giorni consecutivi necessari di test negativi per poter competere” nel torneo NCAA, ha detto Louisville.

Ma nonostante l’ottimismo che c’è intorno allo sport a causa delle possibilità in stile Louisville di andare avanti comunque, non c’è praticamente nessuno che pensa che marzo e l’inizio di aprile si dimostreranno facili.

Come ha affermato Mitch Barnhart, direttore atletico del Kentucky e presidente del comitato di selezione del torneo NCAA, questa settimana, prima del ritiro di Duke, “Siamo arrivati ​​a questo punto, quindi ora speriamo di arrivare al traguardo tre settimane da lunedì”.

Adam Zagoria ha contribuito alla creazione di report.