Scienziati scoprono accidentalmente strane creature sotto mezzo miglio di ghiaccio

Ma poiché i ricercatori non sono stati in grado di raccogliere campioni, non possono ancora dire cosa stiano mangiando esattamente queste spugne e altre creature. Alcune spugne filtrano i detriti organici dall’acqua, mentre altre sono carnivore e si nutrono di piccoli animali. “Quello sarebbe una sorta di titolo dell’anno “, dice Christopher Mah, un biologo marino dello Smithsonian, che non era coinvolto nella ricerca. “Spugne assassine, che vivono nel buio, recessi freddi dell’Antartide, dove nessuna vita può sopravvivere. “

E Griffiths e il suo team non possono ancora dire se creature mobili come pesci e crostacei vivano anche intorno alla roccia – la telecamera non ne ha intravisto nessuno – quindi non è chiaro se gli animali sessili affrontino qualche tipo di predazione. “Mangiano tutti la stessa fonte di cibo?” chiede Griffiths. “O alcuni di loro si nutrono a vicenda? O ci sono più animali mobili in giro che in qualche modo forniscono cibo a questa comunità? ” Queste sono tutte domande a cui solo un’altra spedizione può rispondere.

Sembra che la sedimentazione intorno alla roccia non sia molto pesante, il che significa che gli animali non sono in pericolo di essere sepolti. “È una specie di cosa tipo Riccioli d’oro”, dice Griffiths della posizione apparentemente casuale della roccia, “dove ha appena abbastanza cibo in arrivo, e non ha nulla che voglia mangiarlo, per quanto ne sappiamo, e non viene sepolto da troppi sedimenti. ” (Nel sedimento che circonda la roccia, i ricercatori hanno anche notato increspature che sono tipicamente formate dalle correnti, rafforzando così la teoria secondo cui il cibo viene trasportato qui da lontano.)

Inoltre, non è chiaro come questi animali stazionari siano arrivati ​​lì in primo luogo. “Era qualcosa di molto locale, in cui sono saltati da un masso locale a un masso locale?” chiede Griffiths. In alternativa, forse i loro genitori vivevano su una roccia a centinaia di miglia di distanza – dove finisce la piattaforma di ghiaccio e iniziano gli ecosistemi marini più tipici – e hanno rilasciato il loro sperma e le loro uova per viaggiare nelle correnti.

Poiché Griffiths ei suoi colleghi non hanno esemplari, non possono nemmeno dire quanti anni hanno questi animali. Si sa che le spugne antartiche vivono migliaia di anni, quindi è possibile che questo sia un ecosistema davvero antico. Forse la roccia è stata seminata di vita molto tempo fa, ma le correnti l’hanno anche rinfrescata con ulteriore vita nel corso dei millenni.

I ricercatori non possono nemmeno dire se questa roccia sia un’aberrazione o se tali ecosistemi siano effettivamente comuni sotto il ghiaccio. Forse i geologi non sono stati estremamente fortunati quando hanno lasciato cadere la loro macchina fotografica sulla roccia, forse queste comunità di animali sono una caratteristica regolare del fondo marino sotto le piattaforme di ghiaccio dell’Antartide. Ci sarebbe sicuramente molto spazio per tali ecosistemi: queste piattaforme di ghiaccio galleggianti si estendono per 560.000 miglia quadrate. Tuttavia, attraverso i sondaggi precedenti, gli scienziati hanno esplorato solo un’area sottostante pari alle dimensioni di un campo da tennis. Quindi potrebbe essere che siano là fuori in numero, e semplicemente non li abbiamo ancora trovati.

E potremmo essere a corto di tempo per farlo. Questa roccia può essere rinchiusa sotto mezzo miglio di ghiaccio, ma quel ghiaccio è sempre più in pericolo su un pianeta in riscaldamento. “Esiste la possibilità che alcune di queste grandi piattaforme di ghiaccio in futuro possano collassare”, afferma Griffiths, “e potremmo perdere un ecosistema unico”.

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