Il tetto salariale della NFL è un mito?

Il quarterback dei Kansas City Chiefs Patrick Mahomes stipendio base elencato per la stagione 2020 è di $ 825.000, una somma principesca per la gente comune ma $ 85.000 in meno dello stipendio base del suo compagno di squadra James Winchester, un prezioso ma oscuro snapper lungo.

Lo stipendio base di Tom Brady del 2020 di $ 15 milioni per i Tampa Bay Buccaneers è più in linea con le aspettative per un quarterback della NFL, se non per un sei volte campione del Super Bowl e giocatore che definisce l’era. Ad esempio, Jimmy Garoppolo, il backup di Brady quando ha giocato per i New England Patriots, ha guadagnato uno stipendio base di $ 23,8 milioni per una stagione 2020 infortunata e deludente per i San Francisco 49ers, mentre il quarterback dei Las Vegas Raiders Derek Carr aveva uno stipendio base di $ 18,9 milioni per un’altra stagione del suo famoso gioco di calibro di berlina familiare.

L’incontro del Super Bowl di questa stagione non dovrebbe essere fiscalmente possibile sulla carta. Il tetto salariale della NFL avrebbe dovuto fare a pezzi il roster dei Chiefs dopo la vittoria al Super Bowl della scorsa stagione; L’esibizione di Mahomes richiederebbe un contratto che di per sé aveva il potenziale per costringere la squadra in amministrazione controllata. Allo stesso modo, la formazione stellare dei Bucanieri composta da Brady, Rob Gronkowski, Ndamukong Suh, Antonio Brown e Jason Pierre-Paul – ciascuno un market-setter nella sua posizione a un certo punto della sua carriera – dovrebbe essere così proibitivamente costosa da forzare il squadra per riempire la metà inferiore del suo elenco di stagisti e stagisti.

Il fatto che i capi ei bucanieri abbiano mantenuto intatti i loro elenchi sembra supportare la teoria popolare secondo cui il tetto salariale è un mito, una finzione usata dai franchise come scusa per tagliare veterani indesiderati, pizzicare i penny e non soddisfare le aspettative. Il limite è in effetti molto reale, ma le sue regole arcane su bonus, incentivi e proporzione rendono la gestione del limite NFL più simile alla stregoneria che a un’arte o una scienza. E l’economia voodoo con cui si stanno dilettando i capi ei bucanieri potrebbe un giorno avere un prezzo elevato.

Mahomes, come forse ricorderai, ha firmato un’estensione del contratto di 10 anni e 477 milioni di dollari a luglio. Era il tipo di contratto che avrebbe costretto un creditore ipotecario ad accettare un patteggiamento – pieno di bonus differiti, garanzie scaglionate e pagamenti a palloncino progettati per prevenire i più grandi giorni di paga di Mahomes fino al 2023 e oltre. Di conseguenza, il suo compenso per il 2020 (stipendio base più bonus) contava solo $ 5,34 milioni contro il tetto salariale, che ha permesso ai capi di firmare nuovamente giocatori importanti come l’attacco difensivo del Pro Bowl Chris Jones nonostante lo scarso spazio di manovra apparente nel loro budget teorico. Anche il futuro compenso di Mahomes arriverà principalmente sotto forma di bonus invece di stipendio, consentendo ulteriori imprese di realismo magico contabile.

Mahomes può permettersi di aspettare il suo giorno di paga da oltre 40 milioni di dollari perché è molto richiesto come lanciatore pubblicitario e i quarterback di successo sono quasi garantiti carriere lunghe e redditizie. Brady è anche un marchio a sé stante (e, come coniuge di una celebrità internazionale, Gisele Bündchen, porta il secondo reddito della sua famiglia), ma ha adottato l’approccio opposto durante la sua carriera accettando contratti brevi pieni di denaro garantito. I quarterback minori guadagnano più di Brady in un dato anno, ma è sempre vicino al massimo dei salariati della NFL e raramente a più di un anno da un’altra rinegoziazione e aumento.

Le situazioni di Brady e Mahomes illustrano che l’alchimia del tetto salariale si riduce in genere a compensare prima il quarterback superstar, quindi adattare il resto del budget intorno a lui. Con un Brady relativamente abbordabile all’ovile, i Buccaneers potrebbero estendere le offerte di un anno a Brown, Gronkowski e Suh, veterani disposti a firmare per meno del loro valore di mercato per unire le forze con Brady e perseguire un campionato.

Allo stesso modo, i giocatori di ruolo importanti come Sammy Watkins e Bashaud Breeland, che ha firmato nuovamente con i capi, e Le’Veon Bell, che ha firmato come free agent, sono stati dati contratti di un anno resi possibili perché Mahomes viene pagato domani in dollari. Anche l’appeal di una probabile corsa al Super Bowl non avrebbe potuto far male.

Anche il modello di berretto più intelligente può ritorcersi contro se una squadra non può usare il successo per sostenere il successo. I Saints usarono le tattiche del mutuo inverso “morire rotto” per pagare Drew Brees attraverso molti anni di quasi incidenti del Super Bowl. Con il pensionamento di Brees imminente, i Saints sono così profondi nel debito del tetto differito (una stima di $ 112 milioni) che potrebbero essere costretti a riempire il loro roster 2021 con abbonati. I Philadelphia Eagles e i Los Angeles Rams hanno pagato in eccesso i quarterback Carson Wentz e Jared Goff (più altri grandi veterani) dopo i viaggi al Super Bowl nelle stagioni 2017 e 2018. Gli Eagles stanno ora affrontando una crisi esistenziale, mentre i Rams stanno sopravvivendo con l’equivalente massimo delle carte di credito al massimo.

Dopo il Super Bowl, una lunga lista di free agent interni (inclusi starter come Lavonte David, Shaquil Barrett e Chris Godwin, oltre ai suddetti mercenari) competerà per lo spazio molto limitato dei Buccaneers mentre Brady, che compie 44 anni August, si prepara a giocare ancora una volta a scacchi con la propria mortalità. Anche con tutto il loro arrangiamento, i Chiefs entreranno in bassa stagione con una stima di $ 18 milioni oltre il limite, il che significa che i Chiefs della prossima stagione probabilmente non saranno bravi come i Chiefs di questa stagione. Entrambe le squadre in questo Super Bowl dovevano arrivare lì per giustificare i loro sforzi per stare un passo avanti rispetto all’agenzia di raccolta.

C’è molto di più nella “enomica del tetto salariale” che trovare modi innovativi per spremere un Mahomes o un Brady in un budget: dall’estensione dei contratti interni prima che i veterani stimati raggiungano la libera agenzia all’evitare spese folli in posizioni come il running back, dove è abbondante e sostituibile. Per lo più, tuttavia, non c’è mistero per la gestione del limite, solo la questione se una squadra sceglie di pagare per la sua corsa al Super Bowl oggi, domani o aggiungendo quasi mezzo miliardo di dollari al back-end. L’età e il debito differito alla fine raggiungono tutti. Anche Tom Brady. Un giorno. Probabilmente.

Tutti i dati sui limiti provengono da OverTheCap.com.