Cosa guardare mentre McGregor e Poirier combattono all’UFC 257
Conor McGregor è pronto a dirigere UFC 257 contro Dustin Poirier, e l’Ultimate Fighting Championship ei suoi partner commerciali preferirebbero che McGregor, la star irlandese di 32 anni, restasse in questa occasione.
McGregor ha combattuto l’ultima volta 53 settimane fa, eliminando Donald Cerrone in 40 secondi e creando una potenziale rivincita con un sacco di soldi contro il campione dei pesi leggeri, Khabib Nurmagomedov. Ma poi la pandemia di coronavirus ha confuso quei piani. Nurmagomedov ha sconfitto Justin Gaethje in ottobre e poi si è ritirato subito dopo. McGregor ha fatto una campagna per tornare all’ottagono, ma non ha potuto schierare un incontro fino a quando non si è riunito un evento principale contro Poirier.
Ma il vantaggio, per l’UFC, dell’assenza di un anno di McGregor è che è stato in grado di vendere la lotta – prevista per domenica ad Abu Dhabi, o sabato sera negli Stati Uniti – come un ritorno. E l’UFC sta pagando McGregor e Poirier come se il loro evento principale fosse un’occasione speciale.
L’anno scorso, McGregor ha guadagnato una garanzia di $ 3 milioni per aver eliminato Cerrone, a cui erano stati garantiti $ 200.000. Questo fine settimana McGregor (22-4) guadagnerà un minimo di $ 5 milioni, mentre Poirier (26-6, 1 no contest) sarà garantito $ 1 milione. Queste cifre non includono i bonus sulle prestazioni o la quota di entrate in pay-per-view generalmente ricevute.
Ma i numeri ti dicono quanto seriamente l’UFC stia prendendo l’evento – il suo primo pay-per-view nel 2021 – e quanto apprezzi il pubblico che McGregor attrae fintanto che può essere sostenuto.
La carta pay-per-view venduta da ESPN + negli Stati Uniti inizia alle 22:00 Eastern, con una carta preliminare che inizia alle 20:00
Il lato B: esiste.
L’attenzione su McGregor rende facile dimenticare Poirier, ma ce ne vogliono due per combattere, e la sua garanzia a sette cifre ti dice che è un serio concorrente e non solo un manichino da prendere a pugni per McGregor.
Poirier, 32 anni, ha vinto sei dei suoi ultimi otto combattimenti – un tratto che include un no-contest e vince su combattenti di alto livello come Justin Gaethje e l’ex campione dei pesi piuma Max Holloway. Poirier ha perso contro Nurmagomedov, ma molti combattenti lo fanno, incluso McGregor.
Nel 2014, Poirier ha perso contro McGregor, allora una stella nascente UFC, per eliminazione diretta al primo turno. E nel 2011, Poirier è apparso in “Fightville”, un documentario che esamina la comunità di arti marziali miste a Lafayette, La.
È l’ora di Chandler.
Il contendente leggero Michael Chandler farà il suo debutto in UFC quando affronterà Dan Hooker della Nuova Zelanda nell’altro main event di sabato, ma non è un debuttante. Chandler ha un record di 21-5 e una reputazione come lottatore esperto e combattente versatile di arti marziali miste.
L’anno scorso, ha firmato con l’UFC dopo un decennio con il promotore rivale Bellator. In ottobre, ha servito come sostituto per l’evento principale tra Nurmagomedov e Gaethje. Si è allenato come se avesse intenzione di combattere e ha persino pesato al limite di 155 libbre di peso leggero, in modo da poterlo sostituire immediatamente se una catastrofe dell’ultimo minuto avesse messo da parte uno dei due headliner.
Questo è un torneo.
Potrebbe essere utile pensare ai due combattimenti in cima all’UFC 257 come un girone di playoff, con Chandler e Hooker da un lato e McGregor e Poirier dall’altro. Il valore di Chandler, dopotutto, è che se vince in modo impressionante, fornisce un’altra opzione ad alto rischio per McGregor entro la fine dell’anno, a condizione che vinca anche McGregor.
Quel matchup, ovviamente, non è garantito. Un anno fa, il presidente dell’UFC, Dana White, ha parlato apertamente di abbinare McGregor e Nurmagomedov in uno stadio di calcio. Un anno, una pandemia e un ritiro dopo, sembra che una rivincita potrebbe non accadere mai. Quindi, in questo momento, McGregor-Chandler sembra l’obiettivo a medio termine.
