Il cambiamento climatico ha bisogno di un’operazione Warp Speed

Nel lugubre All’inizio della pandemia, un vaccino sembrava terribilmente lontano. Storicamente, il tempo medio necessario per sviluppare un nuovo vaccino era di 10 anni– troppo a lungo per la nostra attuale emergenza. Ma poi è successo qualcosa che ha trasformato le cose in overdrive: un’azione seria del governo.

La Casa Bianca e il Congresso hanno creato l’operazione Warp Speed ​​e hanno iniziato a investirla per circa 18 miliardi di dollari. I federali hanno autorizzato enormi preordini multimiliardari per i vaccini e, con un mercato garantito così ampio, i prodotti farmaceutici sono passati a una marcia in più. Il governo ha anche lanciato il suo know-how logistico nella sfida infernale della distribuzione dei vaccini. Scientificamente, ovviamente, siamo stati preparati e fortunati. Il sequenziamento genetico è stato avanzato e rapido e gli scienziati hanno collaborato a livello globale. Ma è stata la spinta critica dei governi (Stati Uniti e altri) a spingere la mobilitazione dei vaccini più rapida nella storia.

È anche una lezione oggettiva per il nostro tempo travagliato: quando stai affrontando una crisi che minaccia il mondo, non c’è alcun sostituto per la leadership del governo.

Vale la pena riflettere su questo, perché lo siamo circondato da minacce esistenziali. Principalmente, il cambiamento climatico. La portata del problema è enorme.

Quindi la risposta è: Operazione Warp Speed ​​per il clima.

Il governo degli Stati Uniti dovrebbe impegnarsi con i suoi muscoli per lanciare un immenso e rapido lancio di tutte le forme di energia rinnovabile. Ciò include quelli che già sappiamo come costruire – come il solare e l’eolico – ma anche fonti emergenti sperimentali come il geotermico e il piccolo nucleare e forme all’avanguardia di immagazzinamento o trasmissione di energia. Non è come se l’avessero fatto i federali Niente sulle rinnovabili; i crediti d’imposta per il solare sono in parte il motivo per cui l’adozione è in aumento e il prezzo è in calo. Ma rispetto alla scala terrificante del problema, la spesa è stata una piccola variazione. Negli ultimi 40 anni, gli Stati Uniti hanno speso il 37% in più in ricerca e sviluppo per i combustibili fossili che per le energie rinnovabili.

Una campagna Climate Warp Speed ​​dovrebbe invertire questo rapporto. Diavolo, 10 volte! Ancora più importante, il governo dovrebbe diventare un grosso acquirente di energia rinnovabile. L’acquisto del vaccino da parte dei federali è ciò che ha spinto le aziende farmaceutiche a muoversi così velocemente con il Covid-19. “Non produrranno solo un mucchio di vaccini che staranno su uno scaffale e nessuno comprerà”, osserva Angela Rasmussen, virologa del Georgetown Center for Global Health Science and Security. Il virus ha creato la domanda; i federali hanno creato il mercato.

Con l’energia rinnovabile, il governo degli Stati Uniti potrebbe impegnarsi ad acquistare quanta più energia pulita possibile per le aziende. Una cosa che rallenta le implementazioni all’avanguardia è che la vendita di energia, ovvero la chiusura di contratti con molti stati, città o aziende diversi, è spesso una faccenda glaciale e contorta, osserva Tim Latimer, CEO di Fervo Energy, uno sviluppatore di energia geotermica. Essendo un unico, enorme acquirente del primo resort, i federali potrebbero eliminare la complessità.

“Se il governo ha appena detto, guarda, compreremo il primo lotto—Improvvisamente gli scienziati riescono a fare ciò che sanno fare meglio, ovvero concentrarsi sulla scienza e costruirla con certezza ”, dice Latimer. “Questo catalizzerebbe tutti i tipi di nuove attività”.

Gli Stati Uniti, però, possono offrire più del semplice denaro. Abbiamo la logistica. Una velocità di curvatura del clima potrebbe utilizzare la grinta organizzativa del nostro governo e delle forze armate per portare energia pulita in ogni edificio federale a livello nazionale. Potrebbero anche tagliare la burocrazia. (Lo hanno fatto durante l’operazione Warp Speed ​​per le aziende di componenti di vaccini.) Semmai, l’amministrazione Trump ha sbagliato a non fare grandi abbastanza aumentare la fornitura di vaccini. Le emergenze devono essere urgenti.

Anche il sequestro del carbonio necessita di un trattamento Warp-Speed. Startup e laboratori hanno inventato un prototipo di hardware per rimuovere il carbonio dall’atmosfera. Ma è una sfida ingegneristica nodosa che necessita di supporto tempestivo. A lungo termine, potrebbe esserci un mercato robusto per il carbonio estratto, trasformato in carburante o come materiale da costruzione. Ma nel breve periodo è solo un costoso mucchio di carbonio estratto. Quindi i federali dovrebbero comprarlo.