Il divieto di Trump a WeChat potrebbe toccare qualsiasi cosa, da Spotify a League of Legends

La scorsa notte, l'amministrazione Trump ha emesso un paio di straordinari ordini esecutivi contro le società tecnologiche cinesi, vietando le transazioni statunitensi con le società dopo una scadenza del 20 settembre. La maggior parte dell'attenzione immediata è stata su TikTok, che è stato preso di mira dalla sua società madre ByteDance, ma il secondo ordine potrebbe avere un impatto molto più imprevedibile, prendendo di mira l'app di testo WeChat e la sua società madre Tencent.

Tencent è una delle più grandi società tecnologiche del mondo e ha trascorso gli ultimi anni a comprare partecipazioni in studi di videogiochi, società musicali e app di social media. È più grande di ByteDance e con quote di proprietà significative in Snap, Blizzard, Spotify e altri, è molto più integrato nel settore tecnologico globale. L'ordine di ieri ha reso questi collegamenti molto più pericolosi, anche se non rientrano nelle ristrette conseguenze legali dell'ordine. Mentre Tencent risponde ei suoi partner commerciali sono costretti a scegliere da che parte stare, le conseguenze potrebbero essere molto più ampie di quanto la Casa Bianca si renda conto e molto più dannose per il consumatore medio.

Per ora, la preoccupazione principale è WeChat, l'app di chat cinese di Tencent. L'ordine esecutivo ha lo scopo di colpire specificamente WeChat, un funzionario anonimo della Casa Bianca detto Los Angeles Times giornalista Sam Dean. Tuttavia, non sapremo fino allo scadere del periodo di grazia di 45 giorni quali "transazioni" sono effettivamente vietate, ad esempio se si applica al denaro inviato tramite WeChat o se si applica al denaro trasferito tra le sussidiarie di Tencent. "Stiamo rivedendo l'ordine esecutivo per ottenere una piena comprensione", un rappresentante di Tencent detto Il New York Times.

WeChat è l'app di chat dominante in Cina e uno strumento onnipresente per pagamenti, acquisti e transazioni commerciali. Molte aziende, grandi e piccole, sono gestite quasi interamente attraverso di essa e la sua immensa presenza in Cina ha portato a un utilizzo spillover negli Stati Uniti. (Gli analisti stimano che ce ne siano in giro 1,5 milioni di utenti WeChat negli Stati Uniti, rispetto a 1 miliardo in Cina). WeChat è anche profondamente radicato nei vari sistemi cinesi di censura e sorveglianza e ci sono reali problemi di sicurezza per la minoranza di utenti al di fuori della Cina. Se tutto ciò che l'ordine fa è bloccare la capacità degli americani di utilizzare WeChat, l'impatto sarà piuttosto limitato.

Ma anche se il presidente Trump intende limitare l'impatto a WeChat, non è chiaro che sarà in grado di farlo. Il linguaggio dell'ordine è ampio, invocando l'International Emergency Economic Powers Act per vietare "qualsiasi transazione correlata a WeChat da parte di qualsiasi persona o rispetto a qualsiasi proprietà, soggetta alla giurisdizione degli Stati Uniti, con Tencent Holdings Ltd o qualsiasi filiale di tale entità, come identificato dal Segretario del Commercio. " (Quel grassetto è nostro.) E non sappiamo quanto sarà severo il Dipartimento del Commercio nell'applicazione di tale regola fino a quando non inizierà l'applicazione.

Gran parte dell'impatto sarà anche fuori dal controllo di Trump. Non sappiamo come le banche e gli app store risponderanno all'ordine o in che modo Tencent stesso potrebbe reagire. Qualsiasi attività con una quota di proprietà di Tencent è potenzialmente implicata poiché una brusca uscita di Tencent dal mercato potrebbe gettare le loro situazioni finanziarie nel caos nel mezzo di una crisi economica globale. È difficile dire con precisione quale sarà l'impatto, ma l'ampiezza degli investimenti dell'azienda mostra quanto possano diventare brutte le cose.

Ecco un elenco non esaustivo delle società e delle proprietà in cui Tencent possiede o ha investimenti:

• Tencent possiede il 100 percento di Riot Games, lo sviluppatore di League of Legends
• Tencent è il maggior proprietario di minoranza in Fortnite e lo sviluppatore di Unreal Engine Epic Games, con una quota del 40%
• Tencent possiede oltre l'80% di Supercell, lo studio dietro Scontro tra clan
• Tencent pubblica la versione mobile di PUBG in Cina e possiede più dell'11% dello sviluppatore Bluehole
• Tencent ha puntate a una cifra in vari studi di gioco, tra cui Blizzard, Ubisoft e PlatinumGames
• C'è un altro L'app di messaggistica Tencent chiamata QQ con diverse centinaia di milioni di utenti, sebbene sia precedente a WeChat e sia nata come servizio di messaggistica istantanea in stile ICQ per Windows
• La società di produzione e distributore di Tencent, Tencent Pictures, è coinvolta in importanti produzioni di Hollywood come Wonder Woman, Veleno, Terminator: Dark Fate e l'imminente Top Gun: Maverick. Agisce anche come un importante distributore di film in Cina e possiede partecipazioni di minoranza in una serie di società di produzione più piccole.
• L'anno scorso, Tencent ha stretto un accordo quinquennale da $ 1,5 miliardi con l'NBA per trasmettere in streaming i suoi giochi in Cina
• Il proprietario di Snapchat, Snap, ha venduto una quota del 12% a Tencent nel 2017
• Tencent possiede circa il 14% di Kakao, che gestisce la piattaforma Kakao Games e Kakao Talk, l'app di chat più popolare in Corea del Sud
• Quest'anno, Tencent ha acquistato una partecipazione del 10 percento in Universal Music Group
• Tencent ha una partecipazione del 9% in Spotify, con i due partner di Tencent Music in Cina

Per essere chiari, l'ordine di Trump non significa che il nuovo Top Gun scomparirà immediatamente dal programma di rilascio o lo Snap verrà avviato dall'App Store. Ma fare affari con Tencent è appena diventato molto più complicato ed è possibile che molti degli accordi delle aziende falliscano di conseguenza. Ciò potrebbe significare che l'NBA perde centinaia di milioni di dollari nel mezzo di una pandemia che ha lasciato molte organizzazioni di squadra rimescolando per contanti – o gettare i pagamenti in streaming nel caos in un momento in cui i musicisti non sono in grado di andare in tour.

L'impatto è particolarmente grave nei giochi. Se le banche interrompono la trasmissione dei pagamenti a Tencent, le società come Riot e Supercell potrebbero essere immediatamente colpite – e giochi come League of Legends e Scontro tra clan potrebbero affrontare il tipo di problemi operativi che non hanno mai affrontato prima. Anche se la Casa Bianca non intende rimuoverli dagli app store, quelle decisioni alla fine saranno prese da Apple e Google e, come abbiamo visto nel fiasco di Huawei, possono essere notoriamente timidi delle armi quando si tratta di sanzioni.

Inoltre non è chiaro se un divieto limitato abbia senso. Se il divieto è limitato a WeChat, la domanda ovvia diventa perché anche l'amministrazione Trump sarebbe a suo agio con Tencent che ha un coinvolgimento così profondo in così tante aziende che operano negli Stati Uniti. Le preoccupazioni espresse in merito all'invio dei dati degli utenti in Cina da parte di TikTok potrebbero sicuramente riguardare League of Legends e oltre, per esempio.

Anche se l'impatto fosse limitato a WeChat, metterebbe Apple in una posizione particolarmente difficile. L'azienda da anni mette in evidenza WeChat nelle sue note chiave e nelle dimostrazioni dei prodotti, anche quando si rivolge principalmente a un pubblico occidentale. Se Apple è costretta a rimuovere WeChat dall'App Store, come probabilmente sarà, i consumatori in Cina smetteranno di acquistare iPhone. Un iPhone senza WeChat sarebbe ancora meno utile in Cina di un telefono Huawei senza Google in Occidente.

Le implicazioni dell'ordine esecutivo non sono ancora del tutto note. Ma è chiaro che questa è un'enorme provocazione contro Tencent, e molto probabilmente seguirà. Mentre TikTok potrebbe attirare l'attenzione del mainstream negli Stati Uniti, le conseguenze di questo attacco a WeChat saranno probabilmente molto più significative. La diaspora cinese negli Stati Uniti troverà più difficile comunicare con i parenti e le aziende statunitensi troveranno più difficile raggiungere i consumatori cinesi. E se l'amministrazione Trump può fare questo a WeChat, quale delle altre proprietà di Tencent potrebbe essere la prossima?