Recensione TurboGrafx-16 Mini: un'ottima console plug-and-play che è anche una lezione di storia

Quando ero un bambino, passavo quasi tutto il tempo a leggere sui giochi sulle riviste quanto a giocarci davvero. C'era sempre così tanto che andava oltre la mia portata: un gioco di ruolo dal Giappone che sembrava un anime prendere vita o combattere macchine da gioco che non sarebbero mai arrivate nel mio porticato locale. Spesso ossessionerei le costose console che sapevo che non avrei mai posseduto.

TurboGrafx-16 era una di quelle console. Il dispositivo – che ha debuttato nel Nord America nel 1989, adattandosi perfettamente tra i lanci NES e SNES – non è stato un grande successo al di fuori del Giappone dove era noto come PC Engine. Era costoso e ingombrante e non aveva un'app killer come Super Mario o Sonic il riccio per aumentare le vendite. Ma questo non ha smorzato il mio entusiasmo per questo; infatti, il fattore dispari ha reso il TurboGrafx ancora più allettante. Era pieno di giochi di cui non avevo mai sentito parlare e che non avevo compreso appieno, ma che desideravo disperatamente giocare.

Ora ho finalmente questa possibilità.

TurboGrafx-16 Mini è ora disponibile per $ 99,99 ed è l'ultimo di una linea crescente di dispositivi plug-and-play in miniatura basati su console amate. (Mentre puoi acquistare la console ora, le spedizioni in Europa e Nord America sono state ritardate a causa dell'attuale pandemia di COVID-19.) È una tendenza che Nintendo ha iniziato nel 2016 con il NES Classic e finora ha coperto tutto da piccole console ben realizzate come l'eccellente Sega Genesis Mini a tariffa più deludente come lo schiaffo di Sony PlayStation Classic. Una cosa che tutti questi dispositivi avevano in comune, tuttavia, era che erano versioni in miniatura dell'hardware più venduto. TurboGrafx-16 Mini riempie una nicchia diversa. Per molte persone, non sarà un'occasione per rivisitare i giochi classici della loro giovinezza, ma invece un'opportunità per scoprire un periodo di giochi retrò che probabilmente hanno perso la prima volta.

La cosa più notevole dell'hardware TurboGrafx-16 Mini è che non è esattamente mini. Certo, è più piccolo di una Xbox, ma rispetto ad altre console in miniatura, è decisamente enorme. Il dispositivo misura 240 mm x 156 mm x 35 mm e all'incirca ha le stesse dimensioni di due classici SNES affiancati. (Se stai cercando un'opzione più piccola, c'è sempre il PC Engine Mini solo per il Giappone o il CoreGrafx Mini in Europa, che sono quasi identici dal punto di vista funzionale.) Come il dispositivo originale, il TurboGrafx-16 Mini è una lastra rettangolare nera con un curva sulla schiena. La nuova versione assomiglia principalmente all'originale, anche se una serie di funzioni – come lo slot della cartuccia sul lato anteriore e gli interruttori ausiliari sul lato – ora sono puramente decorative.

Oltre alla console stessa, otterrai anche un singolo controller che si collega alla parte anteriore del TurboGrafx tramite USB, oltre a un cavo Micro USB separato per l'alimentazione; tuttavia, va notato che la console non viene fornita con un adattatore CA per collegare effettivamente quel cavo. Dovrai fornire il tuo. In un bel tocco per gli appassionati di gestione dei cavi, la sezione curva e posteriore della mini-console si stacca, in modo da poter collegare i cavi HDMI e USB, ma in un modo che sembra bello e ordinato una volta rimesso il coperchio su. Nel complesso, si tratta di ciò che ti aspetteresti da una mini console a questo punto, con una costruzione in plastica che non è esattamente premium ma si trova a un livello superiore a due a buon mercato. Per lo meno, l'interruttore di alimentazione è molto soddisfacente da accendere.

Ovviamente, la parte più importante di qualsiasi dispositivo plug-and-play è la sua libreria e TurboGrafx 16 viene fornito con molti giochi. Ci sono 25 titoli inglesi, ma puoi anche passare all'opzione PC Engine nel menu principale in qualsiasi momento per altri 32 giochi giapponesi. C'è una certa sovrapposizione tra i due, e non tutti i titoli sono riproducibili se non sai parlare giapponese. L'avventura cyberpunk di Hideo Kojima Snatcher, ad esempio, è pieno di testo, quindi non funzionerà se non conosci la lingua. Ma ci sono un certo numero di titoli come Ninja Gaiden, Castlevania: Rondo of Bloode molti sparatutto classici perfettamente accessibili anche se non capisci il giapponese.

È una raccolta carnosa, che copre una serie di generi; ci sono molti shmup, alcuni giochi d'azione e platform a scorrimento laterale e una serie di titoli di avventura e giochi di ruolo. Ciò che la libreria non ha è un titolo straordinario particolare. Quando ho avviato per la prima volta una PlayStation Classic, ad esempio, sono subito entrato Final Fantasy VII; allo stesso modo, mi sono tuffato dritto in Super Mario World su SNES Classic. Non esiste un gioco di successo così evidente sul TurboGrafx Mini perché non ce n'era davvero uno sul TurboGrafx-16

Almeno per me, collegare quelle altre mini-console è stato un atto da ricordare, un'occasione per rivisitare i giochi che già amavo in modo accessibile. Suonare il TurboGrafx-16 Mini è stato un atto di scoperta. Ci sono alcuni giochi che già conoscevo, come l'avventura flipper che trasuda Alien Crush, perché sono stati disponibili su altre piattaforme come la Wii Virtual Console, ormai cara. E giochi come Casa splatter e R-Type non erano esclusive TurboGrafx, quindi le avevo campionate in arcade. Ma gran parte della biblioteca non era familiare, e questo ha reso entusiasmante saltare in nuovi giochi.

Non ho intenzione di dire che ogni titolo su TurboGrafx-16 Mini regge. Il bizzarro platform slapstick JJ & Jeff è tremendamente insipido, e Air Zonk è del tutto dimenticabile se messo contro gli altri tiratori qui. Ma ci sono molte cose fantastiche in questa libreria, dal Zelda-avventura simile Neutopia e il suo sequel del gioco di strategia Follia militare. Ho perso molto tempo durante la settimana passata a giocare Sì I e II, una raccolta di giochi di ruolo classici che ricordo distintamente di aver provato in quelle vecchie riviste. C'è qualcosa di veramente interessante nel poter finalmente giocare a questi giochi 30 anni dopo. Se non hai mai posseduto un TurboGrafx, la nuova versione mini è un po 'come essere consegnata una scatola piena di vecchie cartucce che devi scoprire da solo.

Quando si tratta di giocare effettivamente, hai una serie abbastanza standard di opzioni. Ogni gioco ha quattro slot di salvataggio, quindi non è necessario pasticciare con le password e ci sono cinque opzioni di visualizzazione, tra cui una che trasforma la TV in una console portatile TurboExpress per qualche motivo. (Non consiglierei di usarlo oltre il fattore novità.) Naturalmente, puoi anche aggiungere linee di scansione in stile CRT. Non posso attestare l'accuratezza dell'emulazione, ma ogni partita a cui ho giocato sembrava nitida e chiara e non ho avuto problemi con la reattività al controllo.

E mentre il menu principale è piuttosto semplice – puoi organizzare giochi in base a titolo e data di uscita – ci sono alcuni tocchi di benvenuto. Per uno, c'è la musica dei menu rimbalzante, che suona come un classico chiptunes da tempo perduto. Ma ci sono anche le animazioni; quando si avvia un gioco, si vede una cartuccia pixelata inserita o, nel caso di giochi rilasciati sul componente aggiuntivo CD-ROM, un disco virtuale che gira. È un bel modo digitale di aggiungere alcune di quelle sensazioni tattili perse.

In realtà, ciò che ottieni da TurboGrafx-16 Mini dipende da ciò che stai cercando. Se sei stato uno dei pochi a possedere effettivamente il dispositivo originale, probabilmente c'è un po 'di nostalgia qui, come è successo con le mini console precedenti. Ma per tutti gli altri – le persone la cui esperienza con il TurboGrafx-16 si è limitata a incontri fugaci in un arcade o vecchi problemi di EGM – quel gancio non è necessariamente lì, quindi dovrai avvicinarti ai giochi con una mente aperta. È una rara opportunità in cui i vecchi giochi possono sembrare nuovi.