Recensione di Mac Pro: il prezzo del potere

Revisionare il nuovo Mac Pro è stata una sfida interessante.

È il prodotto che gli utenti Mac professionisti chiedono da anni alla Apple di realizzare: un Mac tower modulare ad alte prestazioni. E la domanda per una macchina del genere va benissimo: l'ultimo Mac Pro di Apple è uscito nel 2013, con un audace design cilindrico che la società non è stata in grado di aggiornare per anni a causa di problemi termici. Dopo molte costernazioni sul futuro del Mac, Apple ha ammesso che era necessario ricominciare da capo con Mac Pro nel 2017. Due anni e mezzo dopo, stiamo guardando uno dei computer desktop più precisi e ingegnosamente progettati mai. Sto morendo dalla voglia di recensirlo.

Allo stesso tempo, Mac Pro non è un singolo prodotto. Non ci sono configurazioni di scorte oltre alla configurazione base da $ 59999 che deve iniziare e le macchine non saranno vendute nei negozi al dettaglio dell'azienda. L'aspettativa di Apple è che i clienti configurino quasi tutti i Mac Pro su ordinazione, fino alle migliori specifiche con un processore Intel Xeon W a 28 core e due GPU AMD Radeon Pro Vega II Duo che si aggirano intorno ai $ 54.000. Semplicemente capire quale Mac Pro da rivedere in un modo che rivela qualcosa di interessante è stato un processo.

Rendendo le cose più complicate, mentre Apple ha fornito alcune unità Mac Pro a pochi YouTuber eccellenti chi usa Final Cut Pro, non ha offerto alla stampa alcuna unità di revisione tradizionale, citando le summenzionate difficoltà nella scelta di una scheda tecnica rappresentativa. Quindi abbiamo finito per acquistare il nostro Mac Pro. (Apple ha rilasciato revisori dei semi con Pro Display XDR, che abbiamo anche esaminato; puoi trovarlo qui.)

Quindi, per ottenere questo risultato, dovevamo trovare una configurazione ampiamente rappresentativa di ciò che gli utenti professionisti potrebbero effettivamente acquistare, ci consente di indagare sulle dichiarazioni di prestazioni di Apple e, si spera, rivela qualcosa di interessante su ciò che gli utenti professionisti potrebbero sperimentare se eseguono l'aggiornamento a questa macchina. E dovevamo fare tutto questo sapendo che non avremmo semplicemente rispedito questa macchina al termine della revisione, come facciamo con ogni unità di revisione standard. Questo sarebbe stato nostro da mantenere.

Fortunatamente, abbiamo un piccolo vantaggio: The Verge fa parte di Vox Media, una società piena di professionisti dei media che utilizzano un'enorme varietà di software per lavorare su qualsiasi cosa, dagli spettacoli Netflix alla stampa di riviste. E naturalmente, The Verge’s i propri team di arte e video realizzano illustrazioni e animazioni per il nostro sito e YouTube per tutto il giorno. Quindi abbiamo chiamato alcuni amici, abbiamo lasciato che tutti usassero Mac Pro e Pro Display XDR per lavorare sui loro vari progetti e li avessimo riportati.

Bentornato al gioco, Apple.

Per configurare il nostro Mac Pro, ci siamo rivolti a Murilo Silva, il direttore della tecnologia di post produzione presso Vox Media e un veterano di 16 anni della tecnologia da studio. (Prima di Vox Media, lavorava nella casa dei colori che lo faceva Game of Thrones.) Murilo è ampiamente responsabile di tutta la tecnologia per i team che lavorano su qualsiasi cosa, da Vox.com spiegato su Netflix a Eater's Nessun passaporto richiesto su PBS. Dopo alcune conversazioni, abbiamo optato per una configurazione proprio nel mezzo delle opzioni di Apple: un processore Intel Xeon W a 16 core a 3,2 GHz, due schede grafiche Radeon Pro Vega II, 96 GB di RAM e un SSD da 1 TB. Abbiamo anche aggiunto la nuova scheda Afterburner da $ 2.000 di Apple, che è un processore dedicato chiamato FPGA che accelera la decodifica dei file video ProRes in alcune app.

Non abbiamo ricevuto le ruote da $ 400 perché, sul serio, stiamo spendendo i nostri soldi qui.

Tutto ciò ha aggiunto fino a $ 16.599 per Mac Pro; $ 18.072,16 con tasse fuori dalla porta. E per fare un confronto, abbiamo anche acquistato una workstation PC costruita attorno a un nuovo processore AMD Threadripper. Torneremo su questo.

Il Mac Pro, una volta arrivato, è stato un colpo di testa istantaneo. È davvero una macchina dal design accattivante, dentro e fuori. Metti da parte le battute sulla grattugia e guardalo: non c'è proprio un altro PC così progettato. Quel modello di ventole di raffreddamento sulla parte anteriore e posteriore è immediatamente riconoscibile, le porte sulla parte superiore sono davvero utili e il tutto è ridicolmente silenzioso durante il funzionamento: Apple ha fatto di tutto per variare costantemente la velocità dei fan in modo che don causa armoniche o rumori. È un computer incredibilmente silenzioso per la quantità di energia che contiene.

All'interno, tutto è un esempio magistrale di ingegneria Apple ogni centimetro di una macchina: non ci sono cavi interni. Le viti sono tenute in posizione con le molle in modo che non cadano a terra quando si allentano le parti. Ci sono numeri stampati all'interno per guidarti passo dopo passo nello smontaggio. Apple avrebbe potuto spedire una torre ATX generica con parti pronte all'uso e la gente l'avrebbe acquistata per eseguire macOS; l'azienda è andata ben oltre con il design di Mac Pro. Il mio piccolo preferito preferito? La singola porta USB-A del Mac Pro si trova sul dentro della macchina perché molte app professionali richiedono un dongle DRM hardware per funzionare e Apple voleva una porta sicura per nascondere quelle di mezzo. È tutto così intelligente.

Dopo oltre un mese di test, il nostro team ha avuto solo due cavilli con il design: in primo luogo, è necessario scollegare tutti i cavi per rimuovere la custodia, il che è quasi certamente perché Apple vuole che tu scolleghi il cavo di alimentazione prima di entrare. In secondo luogo, il jack per le cuffie sarebbe stato molto più utile nella parte superiore del case; i nostri editor video si collegano e scollegano abitualmente le cuffie, ed è difficile raggiungere la porta sul retro della custodia quando è a terra. Questo è tutto. Tutto sommato, è giusto dire che Apple ha realizzato uno dei migliori PC tower mai realizzati. Quasi vale la pena aspettare – quasi.

Come prevedibile, abbiamo eseguito alcuni benchmark standard sul nostro Mac Pro, il che indica che è davvero il Mac più veloce su Vox Media. Ma quei benchmark non raccontano davvero l'intera storia. Ciò che contava per noi era se le persone potessero sfruttare tutto quel potere extra per fare il loro lavoro. Come molte case di produzione, Vox Media è un negozio Adobe Creative Cloud e la nostra aspettativa era che saremmo stati in grado di avviare Photoshop e Illustrator e gestire flussi di lavoro di editing pesanti in Adobe Premiere e After Effects. Facciamo anche il lavoro del colore in DaVinci Resolve e sottolineiamo fortemente Cinema 4D e Pro Tools.

Quello che abbiamo scoperto è che mentre il Mac Pro potrebbe avere un sacco di potenza grezza da risparmiare, la maggior parte del nostro software non era ancora in grado di usarlo.

Ecco Estelle Caswell che lavora spiegato su Netflix e il vincitore dell'Emmy earworm serie sul canale YouTube di Vox:

Attualmente utilizzo l'iMac 2019 e lavoro principalmente in Premiere Pro e After Effects, anche se a volte mi tuffo in Logic e Photoshop. In After Effects, l'anteprima delle composizioni con solo una manciata di effetti può essere ritardata, quindi in genere, visualizzo in anteprima le composizioni con una qualità di metà o un quarto quando sto cercando di lavorare in modo super veloce.

Speravo che quando avessi provato Mac Pro, non avrei avuto quel problema, ma mi sono imbattuto negli stessi problemi che ho sul mio iMac a casa. Se muovo una forma, all'improvviso, l'immagine passerà da super chiara a incredibilmente pixelata, e l'unico modo per liberarmene è rendere la scena e riprodurla.

Quindi, per Estelle, c'era un chiaro limite alla performance. E se non spingessi la tua macchina al limite ogni giorno? Mac Pro ha fatto la differenza per le attività creative meno impegnative anche se quelle attività non impegano il processore? Stevie Remsberg, direttore artistico senior presso New York Magazine e un utente pesante di Photoshop, non hanno visto molto di accelerazione nella sua routine quotidiana:

Uso un iMac 2019. Non si sentiva affatto più veloce. Stavo lavorando su un server tramite VPN, quindi è possibile che rallentasse le cose, ma ho spesso la palla che gira. Ho lavorato principalmente in InDesign e Photoshop come farei normalmente, ma, onestamente, la mia configurazione attuale funziona bene per quello che faccio. Raramente ho problemi con la lentezza. Non riesco a vedere alcun vantaggio reale nell'uso di questo computer per quello che faccio.

Abbiamo anche consegnato la macchina a Noam Hassenfeld che produce Oggi, ha spiegato, un podcast che esce ogni giorno contro un ciclo di notizie inarrestabile. Se qualcuno vedesse i benefici di un aumento di velocità, è quella squadra. E … non è stato ancora molto più veloce come ha usato Pro Tools.

Uso un MacBook Pro 2017. Devo lavorare abbastanza velocemente su Today Explained. A volte ho solo un paio d'ore per girare un progetto, ma non credo che Mac Pro mi aiuterebbe a fare il mio lavoro meglio di come lo faccio attualmente.

Tutti i programmi che utilizzo funzionano altrettanto velocemente sul mio computer attuale come su Mac Pro. Quindi, non ha davvero senso ottenere un Mac Pro da me nel mio attuale lavoro, ma se stessi lavorando a un progetto molto più intenso e lussureggiante con 100, 200 tracce, penso che Mac Pro potrebbe fare la differenza.

Naturalmente, questi risultati ci hanno sorpreso dal momento che Mac Pro ha molti, molti più core della CPU, GPU selvaggiamente più veloci e più RAM rispetto alla maggior parte delle macchine su cui stavamo testando. Alla fine, ci siamo resi conto che quasi nessuno dei nostri software stava davvero spingendo le prestazioni della CPU multithread e non avevamo affatto illuminato le GPU.

Quindi ci siamo rivolti a limite il senior motion designer Grayson Blackmon che trascorre moltissimo tempo in attesa che le cose vengano rese, perché, per qualche motivo, abbiamo deciso di torturarlo facendolo lavorare su un iMac 2015 per l'anno passato. Grayson stava morendo per una macchina più veloce:

Lavoro principalmente con Photoshop, Illustrator, After Effects e Cinema 4D. Le scadenze sono uno dei maggiori fattori per me, dal momento che il rendering può richiedere molto tempo, soprattutto quando si lavora in 3D e si è su un computer così vecchio che può davvero limitare ciò che si è disposti a provare in modo creativo.

L'uso di Mac Pro non è molto più veloce di giorno in giorno. Quando hai bisogno di energia, è lì, ma non è come se aprisse una scheda di Chrome più velocemente. Non ho notato alcun rallentamento della riproduzione, quindi a questo proposito è molto più veloce della mia normale workstation.

Ho provato a far apparire il nostro progetto 4K per il video Ikea poiché abbiamo dovuto rendere i proxy affinché fossero modificabili. È stato molto semplice modificarlo e sfogliarlo. La cosa più importante è che le singole app sarebbero lente. In Photoshop, ho provato a salvare un PNG e ci sono voluti per sempre. Anche Illustrator era lento.

Abbiamo creato un'illustrazione animata utilizzando Cinema 4D che altrimenti non saremmo stati in grado di realizzare (alla scadenza). Avere 32 thread significava che il rendering usando la CPU era molto più veloce del mio vecchio iMac. Ciò significa che sono stato in grado di apportare modifiche artistiche e visualizzare rapidamente i risultati. Quindi, quando è arrivato il momento di renderizzare l'animazione, ha davvero sfruttato tutta la potenza della CPU, il che significa che potremmo finirla entro la nostra scadenza.

Trovare un caso d'uso che ha davvero spinto le GPU è stata una sfida, soprattutto perché al momento stavo usando il computer, nessuno dei software di Adobe è stato ottimizzato per usarli.

Sono abbastanza sicuro che quando il Mac Pro dorme, sogna Grayson che dice "Nessuno dei software di Adobe è stato ottimizzato per utilizzare le GPU".

Perché alla fine, questa è la storia di Mac Pro: l'hardware è molto più avanti del supporto software. Quando abbiamo eseguito test di benchmark che hanno spinto le GPU, hanno girato in numeri solidi, ma così poche app sono state ottimizzate per utilizzare il sistema grafico Metal di Apple che praticamente non abbiamo mai visto quelle prestazioni in azione durante il nostro lavoro quotidiano.

Siamo stati in grado di testare i video ProRes in Final Cut Pro al fine di testare la scheda Afterburner, e ha sicuramente reso possibile l'anteprima di più video 4K in full-res, ma non lavoriamo in ProRes o Final Cut Pro, quindi la scheda non ha funzionato accelerare i nostri soliti flussi di lavoro. Apple ha fortemente suggerito che la natura programmabile della scheda Afterburner porterà in futuro al supporto di formati aggiuntivi. Ma non esiste una linea temporale per questo, quindi mi trattengo dall'acquistare uno a meno che tu non sappia per certo che ne trarrai un aumento di velocità.

In alcune situazioni, Mac Pro ha offerto un chiaro aumento di velocità in virtù del fatto che ci sono così tanti più core della CPU rispetto ai nostri altri Mac, ma per questo hai bisogno di app che sfruttano davvero il multithreading e, beh, le prestazioni multithread di Creative Cloud sono, a meglio, controverso. Voglio dire, abbiamo provato a modificare il video per questa recensione sul nostro Mac Pro usando i file video 4K ad alta risoluzione in Premiere anziché i proxy a bassa risoluzione, e ha lasciato cadere i frame. Questo è esattamente il genere di cose che Apple promuove il Mac Pro come progettato per superare … se stai usando Final Cut Pro. Vedi il problema.

Abbiamo appena avuto il responsabile del prodotto Adobe Scott Belsky Il Vergecast, così ho chiesto a lui e al suo team una linea temporale sul supporto di Mac Pro; in pratica mi hanno detto che non ne hanno ancora uno, ma sta arrivando. E questo sarà vero per molti software, non solo per Creative Cloud. Apple non ha macchine moderne di questa classe da molto tempo e non c'è stata esattamente molta richiesta per il software di sfruttare la potenza extra.

Come tante altre cose di Apple, è un po 'un giardino recintato: se vivi nelle app pro di Apple e usi i formati preferiti di Apple, Mac Pro sarà molto veloce. Ma esci dall'ecosistema di Apple e le cose tornano in un territorio più familiare. La buona notizia è che questo Mac Pro sembra ispirare alcune ottimizzazioni, ma è difficile dire quanto tempo impiegherà.

L'altro problema è che Mac Pro esegue macOS Catalina, che è stato un un po 'disordinato. Catalina ha anche ucciso il supporto per un sacco di software a 32 bit più vecchio e ha richiesto aggiornamenti praticamente per tutto il resto. Non è stato un problema per noi, ma se hai un sacco di strani vecchi plugin Photoshop o qualche antica app che è la chiave del tuo flusso di lavoro, Catalina potrebbe semplicemente ucciderlo per sempre. È sicuramente qualcosa di cui essere consapevoli.

Niente di tutto ciò è particolarmente sorprendente. Mac Pro è un nuovo computer che esegue un nuovo software e gli aggiornamenti software, in generale, sono un dato di fatto. Ma è stato così da tempo l'ultimo Mac Pro, e Catalina lo è così diverso con alcune app che aggiunge la quantità di cambiamento. L'installazione di un Mac Pro non è il solito aggiornamento iterativo. Non puoi semplicemente rilasciarne uno nel flusso di lavoro e aspettarti che vada più veloce. È più come rilasciarlo, aggiornare il tuo software, vedere cosa si è rotto, risolverlo e forse andare più veloce se le tue app sono brave nel multithreading e hanno il supporto di Metal.

Ho chiesto a Apple di tutto questo e non sono sembrati sorpresi: sanno che Mac Pro è un po 'un reset, dopo tutto. E i clienti professionisti acquistano spesso singole macchine come banchi di prova prima di decidere se effettuare un ordine più grande e aggiornare su tutta la linea, quindi l'impatto degli aggiornamenti software non è necessariamente enorme. Ad essere onesti, questo è fondamentalmente quello che stiamo facendo con il nostro Mac Pro. Stiamo solo pubblicando i risultati dei nostri test.

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È passato molto tempo da quando i benchmark Mac contro PC hanno davvero significato qualsiasi cosa. Apple utilizza i chip Intel da molto tempo ormai e ai tempi di Steve Jobs e Phil Schiller Mac PowerPC da corsa contro chip Pentium in Photoshop i bake-off sono ormai lontani. I computer sono tutti abbastanza veloci ora, come ci hanno ripetutamente detto i nostri tester.

Ma le macchine professionali sono diverse. Ogni oncia di velocità extra è importante in un ambiente di produzione, e ora che c'è un Mac che opera ai massimi livelli di prezzo e prestazioni, è giusto e interessante vedere quale somma di denaro simile ti fa guadagnare sul lato PC.

Ancora una volta, ci siamo rivolti a Murilo per specificare una macchina e ha scelto un Boxx Apexx 4 con un processore AMD Ryzen Threadripper 3970X a 32 core da 3,7 GHz, due schede grafiche Nvidia GeForce RTX 2080 Ti, 128 GB di RAM e un SSD da 2 TB , che aggiunge fino a $ 12.707 sul sito Web Boxx o $ 3,892 in meno rispetto al nostro Mac Pro. (L'abbiamo acquistato dal nostro rivenditore; erano $ 14.247 con tasse fuori dalla porta.) Questo è molto meno denaro per una CPU più veloce con più core, ma è un design enormemente meno elegante e un incredibile aumento del rumore; dove il Mac Pro era sempre praticamente silenzioso, il nostro PC sembrava praticamente un aspirapolvere in ogni momento. Non posso sottolineare abbastanza quanto questo PC fosse più brutto e rumoroso del Mac; sono su pianeti diversi in termini di design.

Ma in termini di rapporto qualità-prezzo, il PC ha sconfitto il nostro Mac Pro. In quasi tutti i benchmark, salvo i test di riproduzione di Premiere Pro, il PC è uscito in vantaggio, e di solito con margini significativi. (Non siamo stati in grado di eseguire benchmark After Effect perché la suite di test ci ha fornito errori su Mac Pro. Catalina!) Naturalmente, diverse configurazioni di Mac Pro potrebbero portare a risultati diversi, ma finiresti per spendere ancora più denaro e non è una garanzia che vedresti un aumento di velocità poiché otterrai più core ma velocità di clock più basse. (Apple avverte in un white paper su Mac Pro che i chip Xeon più costosi che offre potrebbero effettivamente essere più lenti per alcune applicazioni a causa di questo compromesso.)

Uno dei vantaggi di un PC tower è che puoi sostituire le parti nel tempo per migliorare le prestazioni man mano che la tecnologia si evolve, quindi è possibile acquistare un Mac Pro più economico ora e migliorarlo nel tempo. Ma anche questo è nuovo per la Apple di oggi e nascente nella realtà pratica: il Mac Pro potrebbe essere modulare, ma quella modularità è attualmente limitata a una manciata di schede di espansione benedette da Apple. Sì, Mac Pro ha slot PCI, ma ciò non significa che puoi semplicemente collegare una scheda grafica Nvidia e farla funzionare poiché Apple non consentirà alla società di scrivere driver macOS.

Dovremo solo vedere come Apple gestisce la tensione tra avere un vivace ecosistema di espansione di terze parti con il suo desiderio generale di controllare la piattaforma. Nulla della storia recente dell'azienda suggerisce che terze parti vinceranno questa battaglia, ma il mercato dei professionisti è molto diverso da quello dei consumatori, ed è possibile che Apple si apra un po 'di più con questa particolare macchina.

Mentre stavamo recensendo questo Mac Pro, mi sono reso conto che avrei potuto semplicemente ristampare la nostra recensione Mac Pro del 2013, e nessuno se ne sarebbe davvero accorto perché i risultati e le cose da asporto sono così simili: Apple ha realizzato un bellissimo computer con una ventola straordinariamente silenziosa design, le app di Adobe non sfruttano davvero la potenza extra e sarà entusiasmante quando gli sviluppatori si appoggeranno alle scommesse sulla tecnologia di Apple e libereranno il potenziale di questa macchina.

Scherzi a parte, ecco cosa ha scritto David Pierce nella nostra recensione di Mac Pro del 2013:

In molti modi, il Mac Pro è il Mac più veloce e potente mai realizzato. Ma oggi, così com'è, non è un miglioramento drop-in che renderà immediatamente ogni configurazione più veloce – i suoi più grandi trucchi sono abilitati quando il software è specificamente sintonizzato su questo hardware.

Ora, ci sono grandi differenze tra il Mac Pro 2013 e questa nuova macchina – il più importante è che Apple sembra aver imparato alcune lezioni chiave da quella macchina. Questo nuovo Mac Pro ha molte più funzionalità raw, molta più capacità di raffreddamento e molto più spazio per crescere rispetto al vecchio round Pro. Ma è ancora vero che pochissimo software professionale sfrutta davvero le scommesse tecnologiche fatte da Apple con questa macchina e non è un must per ogni utente professionista fino a quando l'ecosistema software non si evolve.

È anche vero che Apple ha fatto un enorme affare con questa macchina, il Pro Display XDR e il MacBook Pro da 16 pollici. L'azienda sta facendo del suo meglio per segnalare un rinnovato impegno nei confronti degli utenti Mac professionisti ed è abbastanza divertente pensare di nuovo alla piattaforma Mac in termini di espandibilità e prestazioni. La concorrenza è buona per tutti, dopo tutto. Ma presentare un nuovo Mac Pro di questo calibro è solo il primo passo in una gara molto più lunga.

Inoltre, Adobe, se stai ascoltando, ci piacerebbe un aggiornamento di Creative Cloud per Mac Pro.

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